回來。當夜他跑到了張王氏的店裡喝得大醉，然後在街道上東倒西歪地走著。他的兩個小腿不時就交到一起，倒下來，一邊爬著一邊大罵。他罵鎮上人全是些忘恩負義的東西，忘了祖宗，忘了老船，忘了鄭和大叔。罵著罵著就喊起了行船號子，那尖尖的聲音讓人懷疑會是這麼大年紀的一個人發出來的。很多人被驚動了，走出門來看著。人們無數次見他醉酒，聽他喊行船號子，但沒有一次聽過這麼響亮、這麼動人心魄的號子聲。小孩子們對大人說：“隋爺爺唱得真好聽。”大人告訴：“那是喊號子，不是唱。”隋不召滿嘴白沫，用手一指街道兩旁的人，大喝一聲：

“你們為什麼不去闖老洋？為什麼不去？”

人們驚愕地互相看著。隋不召接上破口大罵：“真他媽的窩囊廢。一個個身強力壯，就這麼踞在街道上，給祖宗丟人！還不快上船，蘆青河漲水了，風好流好，鄭和大叔早開著船走了……啊嘿唻哉──呵呵！”他罵著，喊著，不停地摔跤子。後來抱朴聞訊趕來扶住了他，他噴著酒氣問侄子：“咱也上船嗎？”抱朴莊嚴地點點頭：“上船。”四周的人大笑起來。

抱朴扶著叔父，在大家的注視下，一步一步走回去。抱朴將老人抱到炕上，又給他倒了水。抱朴知道這一回老人醉得最厲害，知道那個張王氏從來都是勸酒的好手。他讓叔父躺下休息，誰知隋不召一把抓住了他的衣襟，說讓他在這兒陪陪，說說話。抱朴只好坐下。隋不召眼睛眯著，仰著臉說：“你是老隋家的老大，你知道嗎？”抱朴點點頭。老人說下去，“知道就好。你該領上弟妹上鄭和大叔的船。你聽見了沒有？”抱朴又點點頭。隋不召興奮地坐起來：“上船去吧，到老洋裡闖闖，那才叫一輩子！我把這本航海的經書交給你了，它是我的性命。”他說著下了炕，從壁內取了那個鐵盒，用竹丬端出書來，小心翼翼地翻著。“一本好書啊！”他嘆息著，突然小灰眼珠又閃閃發亮了，手指抖動著念出聲來：

“『……累次較正針路，牽星圖樣，海嶼水勢山形圖畫一本山為微薄。務要取選能諳針深淺更籌，能觀牽星山嶼，探打水色淺深之人在船。深要宜用心，反覆仔細推詳，莫作泛常，必不誤也。』”

隋不召抬起頭來，盯著抱朴說：“你聽見了沒有！在老洋裡航船可不是簡單事情，『反覆仔細推詳，莫作泛常』啊！”他把航海經書裝進鐵盒裡放好，又躺在了炕上。他眯上眼睛說：“抱朴啊，我們這茬人都死得差不多了。我琢磨，這不是窪狸鎮變老了，是變年輕了。我老想囑咐你兩樣事情，又怕你當成醉話。”抱朴問：“哪兩樣？”老人點點頭：“一是這本經書。我不在了它就歸你，你要用性命擔保不受糟踐。”抱朴回答：“做得到。”老人又說：“鉛筒沒有找到，裡面有顆不祥的種籽。今後無論誰家生孩子，你都要去看看有無毛病，要找到鉛筒。”抱朴回答：“做得到。”隋不召舒了一口氣，又說道：“還該常去看看那截古萊子國的城牆。這該讓鎮上人明白，窪狸鎮當年是個國都！還有那個老船，如今是安放在省城了。可是鎮上人該明白它是鎮子上的，鎮上人應該供奉它，找不到實物，就在心裡供奉！”抱朴“（同：口安）（同：口安）”地應答著，不知怎麼兩眼一陣潮溼。他小聲重複著叔父的話：“老船，在心裡供奉。”……

大喜和鬧鬧常常一起去探望見素。見素在郭運的小院裡住下來，平常只在院子裡散步、曬太陽，喝草藥汁，跟郭運學會了氣功，絕對不吃一點不新鮮的食品。大喜送給見素一根甘蔗，被郭運一把奪了下來。老人嚴厲地說：“從南方輾轉運來，想必已不新鮮。”在廂房裡，大喜無休止地親吻見素。大喜並不迴避鬧鬧。她吻著見素的額頭、眼睛，又去吻他沒有血色的脖頸。大喜常常流出熱淚來，用厚厚的手背去擦眼睛。她悲傷地叫著：“老天爺怎麼就讓你得了這個病，該死