城邦無根無萍地漂浮於無垠海上，八百五十米「厚」的底座之下是似乎永無止盡的黑暗深水，越往深海潛去，便越是聽到難以理解的噪聲，看到難以理解的光影，而第一個越過千米水深的探索者則在瘋狂衝上海面之後陷入瘋狂，留給世人的唯一一句話是——

「我們全都死在那裡。」

這就是寒霜城邦的「潛淵計劃」從開始到漸漸變得不對勁的過程中所發生的事情。

鄧肯陷入了短暫的思索中，他突然發現哪怕不去深入靈界和幽邃，僅僅在這個世界的「現實維度」，無垠海中所隱藏的危險詭異也一點不少，而在短暫的思索之後，他又突然問道：

「那名探素者後來怎麼樣了？」

「很快就死去了——急速的上浮和增壓要了他的命，他在狂呼亂叫了一會之後便死於血管栓塞，最起碼現實層面的原因如此。」

「一個潛水器裡只有一個乘員？」鄧肯又問道。

「只能容下一人，當然，這會放大探索者承受的精神壓力，但這也是無奈之舉，一方面是當年的技術有限，另一方面則是因為這種探索本就不宜多人同行——在深海之下，你很難確定自己身邊的同伴下一秒會被什麼取代，也很難確定自己聽到的聲音是不是真實響起，所以不如干脆獨自下潛，這樣至少不用懷疑潛水器裡還有別人。」

「深海，黑暗，孤獨，遠離文明世界之後直面光怪陸離的未知水域，那些都有可能是導致這名探索者瘋狂的原因，」鄧肯慢慢搖了搖頭，「不過那不重要，重要的是……那仍然不足以解釋為什麼潛淵計劃後來會變成一個極端禁忌的話題。」

他注視著提瑞安的眼睛，又繼續說道：「到目前為止，你所講述的只不過是一次出了事故的探險行動而已，而類似的探險行動每年都會有，真理學院甚至會主動投資、鼓勵學者和探險家們做那些事情，那有所謂禁忌，更不應該和失鄉號扯上關係。」

「空的？」鄧肯微微揚起眉毛，緊接著搖了搖頭，「那這反而更讓人不安了。」

「是的，第一個，」提瑞安點了點頭，「它當著海軍士兵的面衝了上來，並把不斷打著需要協助開啟艙門的燈光訊號，訓練有素計程車兵們雖然混亂了一下子，但還是很快按照標準規程將潛水器拖到了工作平臺上，並用七十一支步槍、兩門速射炮和一具火焰噴射器瞄準了它的艙門，隨後一位懦弱的牧師上前，潑灑聖水之後開啟了門鎖。」

這時候就連旁邊一直沒開口，只是聽得入迷的啊夠都忍不住說話了：「還有第二個？！

提瑞安前一秒還沉漫在對過往的回憶中，這時候一下子就讓人偶小姐把思路給斷了，張著嘴半天愣是沒把情緒調動回來：「這個……他們當時完全沒有想過這個……」

「在這之後，醫生和教會的學者們聯合檢查了這具屍體，寒霜女王似乎也親自去檢視了解剖現場，但檢查結論並未公佈——或者說，在他們來得及公佈任何事之前，第二個二號潛水器就出現了。」

「這個怪物同樣沒能在空氣中存活超過二分鐘。

提瑞安下意識地看了愛麗絲一眼，臉上表情似乎有些怪異，他好像很不習慣一個跟寒霜女王一模一樣的人站在這裡大驚小怪地嚷嚷，但很快他便調整好自己的表情，輕輕點了點頭：

第二個，而且不止二個——在這之後，每過一個或一個多小時，就會有一個潛水器從這裡冒出來……」

「……是啊，把這個計劃在一千米的時候就停下來，也就不會發生後來的那些事了，」

提瑞安搖了搖頭，在回憶中感慨著，「在二號潛水器出了事故之後，雷·諾拉陛下曾一度下令暫時停止探索，但數天後發生了一件事，讓情況……漸漸詭異起來

。」

愛麗絲