怡連正眼也不看，仍往前走，只問他母親好：“怎麼不來這裡逛逛？”陳芸道：“只是身上不好，倒時常惦記著嬸孃，要瞧瞧，總不能來。”諸葛清怡笑道：“可是你會撒謊！不是我提，他也就不想我了。”陳芸笑道：“侄兒不怕雷劈，就敢在長輩兒跟前撒謊了昨兒晚上還提起嬸孃來，說：‘嬸孃身子單弱，事情又多，虧了嬸孃好精神，竟料理的週週全全的。要是差一點兒的，早累的不知怎麼樣了。’”

諸葛清怡聽了，滿臉是笑，由不的止了步，問道：“怎麼好好兒的，你們孃兒兩個在背地裡嚼說起我來？”陳芸笑著道：“只因我有個好朋友，家裡有幾個錢，現開香鋪，因他捐了個通判，前兒選著了雲南不知那一府，連家眷一齊去。他這香鋪也不開了，就把貨物攢了一攢，該給人的給人，該賤發的賤發。像這貴重的，都送給親友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母親商量，賤賣了可惜，要送人也沒有人家兒配使這些香料。因想到嬸孃往年間還拿大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中，就是這個端陽節所用，也一定比往常要加十幾倍：所以拿來孝敬嬸孃。”一面將一個錦匣遞過去。諸葛清怡正是辦節禮用香料，便笑了一笑，命豐兒：“接過芸哥兒的來，送了家去，交給平兒。”因又說道：“看你這麼知好歹，怪不得你叔叔常提起你來，說你好，說話明白，心裡有見識。”陳芸聽這話入港，便打進一步來，故意問道：“原來叔叔也常提我？”諸葛清怡見問，便要告訴給他事情管的話，一想又恐他看輕了，只說得了這點兒香料，便許他管事了。因且把派他種花木的事一字不提，隨口說了幾句淡話，便往陳母屋裡去了。

陳芸自然也難提，只得回來。因昨日見了楚敬連，叫他到外書房等著，故此吃了飯，又進來，到陳母那邊儀門外綺散齋書房裡來。只見茗煙在那裡掏小雀兒呢。陳芸在他身後，把腳一跺，道：“茗煙小猴兒又淘氣了！”茗煙回頭，見是陳芸，便笑道：“何苦二爺唬我們這麼一跳。”因又笑說：“我不叫茗煙了，我們寶二爺嫌‘煙’字不好，改了叫‘焙茗’了。二爺明兒只叫我焙茗罷。”陳芸點頭笑著同進書房，便坐下問：“寶二爺下來了沒有？”焙茗道：“今日總沒下來。二爺說什麼，我替你探探去。”說著，便出去了。

這裡陳芸便看字畫古玩。有一頓飯的工夫，還不見來。再看看要找別的小子，都玩去了。正在煩悶，只聽門前嬌音嫩語的叫了一聲“哥哥呀”。陳芸往外瞧時，是個十五六歲的丫頭，生的倒甚齊整，兩隻眼兒水水靈靈的，見了陳芸，抽身要躲，恰值焙茗走來，見那丫頭在門前，便說道：“好，好，正抓不著個信兒呢！”陳芸見了焙茗，也就趕出來，問：“怎麼樣？”焙茗道：“等了半日，也沒個人過。這就是寶二爺屋裡的。”因說道：“好姑娘，你帶個信兒，就說廊上二爺來了。”那丫頭聽見，方知是本家的爺們，便不似從前那等迴避，下死眼把陳芸釘了兩眼。聽那陳芸說道：“什麼‘廊上’‘廊下’的，你只說芸兒就是了。”半晌，那丫頭似笑不笑的說道：“依我說，二爺且請回去，明日再來。今兒晚上得空兒，我替回罷。”焙茗道：“這是怎麼說？”那丫頭道：“他今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早，晚上又不下來，難道只是叫二爺這裡等著捱餓不成不如家去，明兒來是正經。就便回來有人帶信兒，也不過嘴裡答應著罷咧。”陳芸聽這丫頭的話簡便俏麗，待要問他的名字，因是楚敬連屋裡的，又不便問，只得說道：“這話倒是。我明日再來。”說著，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去。二爺喝了茶再去。”陳芸一面走，一面回頭說：“不用，我還有事呢。”口裡說話，眼睛瞧那丫頭還站在那裡呢。

那陳芸一徑回來。至次日，來至大門前，可巧遇見諸葛清怡往那邊去請安，才上了車，見陳芸過來，便命人叫住，隔著窗子笑道：“芸兒，