因此而死。」

麗絲覺得這個女人明顯可見的誠懇，再加上風把百葉窗吹得啪啪作響的聲音、村民各行其是的人聲、遠處一隻狗漫無目的吠叫，以及特克喝著冰水，彷彿這些話都不稀奇的神情，使這一切都變得無可置疑。

「傑森·羅頓是這樣死的？」麗絲在書上看過記載，說傑森·羅頓是時間迴旋最後那段混亂日子中的傷亡者。在那陣恐慌中，成千上萬的人死去。

黛安平靜地說：「這個過程在成人身上是會致命的。它會重建人類大部分的神經系統，使它容易接受假想智慧生物網路智慧的進一步的操縱。到時候會有……會有類似的溝通情況發生。不過它卻會殺死溝通者。理論上，這個過程如果用在人類的活胚胎上會比較穩定。也就是子宮裡尚未出生的嬰兒。」

「可是那樣會……」

「站不住腳。」黛安說，「在道德上和倫理上都太恐怖了。不過這對我們團體當中的一派人來說是莫大的誘惑。它提供了一種可能，讓我們可以真正瞭解假想智慧生物的謎：他們對我們的目的是什麼，以及為什麼做出那些事。也許還有別的，不只是溝通，而是一種心靈的契合。將人與神混合，如果我可以這麼形容的話。」

「而火星人想要阻止這種事發生？」

黛安看起來微微帶著愧容。「火星第四年期人是最先想要嘗試的。」

「什麼？他們去改造了一個人類胚胎？」

「這個計劃失敗了，孩子沒有活到青春期。實驗是由撫養蘇麗安·莫埃的那群克己派第四年期人進行的。那孩子死的時候她也在場。」

「火星人准許這種事嗎？」

「只准一次。蘇麗安·莫埃想要阻止我們的第四年期人做同樣的事。我們這裡的第四年期人更不受法律和習俗的約束，如果已經開始進行了，她就要打斷這個過程。」

微風和暖，但是麗絲卻打著冷顫。「有嗎？我是說，開始了嗎？」

「傑森把技術和藥劑，連同萬諾文帶到地球上的其他東西全都傳佈出去了。我們有這種能力已經有好幾十年了，不過並沒有誰真正有興趣去進行，除了一些……你可以說是歹毒的團體以外。」

特克說：「我還以為第四年期人都有一些內建的抑制功能。比方說，托馬斯。他接受療法後就不再喝比啤酒烈的飲料，也不再去酒吧打架了。」

「我們會抑制住明顯的攻擊行為，但是並不會因此就欠缺了道徳選擇，或自我防衛的能力。而且這也不能完全說是攻擊。特克。這件事很冷酷、不可原諒，但是，在某方面說來，很難用具體的道德下判斷。如果把針打進一個孕婦血管，而她是自願的，這就不是一件顯而易見的暴力行為，尤其當你深信它的必要性。」

麗絲說：「是因為這樣，遺傳安全部才會對蘇麗安·莫埃有興趣？」

「是的。遺傳安全部和每一個類似的單位。不只是美國人害怕第四年期，你知道。在伊斯蘭世界裡，偏見還更強烈。沒有一個地方是安全的。幾十年來，遺傳安全部一直試圖搜尋並取得任何一丁點兒被禁的火星生物科技。也許想要壟斷的成分大於要毀掉它。他們還沒有成功，而且也可能永遠不會成功。神燈裡的精靈已經出來了。不過他們在研究的過程中也得知一些事，顯然得知了蘇麗安·莫埃的事。第四年期人竟然要和假想智慧生物溝通的想法可把他們嚇壞了。」

「跟你們怕的是同樣原因嗎？」

「部分原因相同……」黛安說。她喝了一口水。「部分。」

村中的報時者叫喚信徒禱告。黛安不理會這聲音。

麗絲說：「蘇麗安至少去過麥哲倫港一次。十二年前。」

「是的。」

「做同樣的事？」

「是的。」