「哦！不用，謝謝，」馬普爾小姐說，「你真是個大好人！」她補充道。

「我想，你要見我……呃……是有什麼事吧？」我絕望地暗示道。

「哦！當然。我這一激動，把正事給忘了。」她講到一半就突然停住了，衝著她的女傭喊道，「埃米莉——埃米莉。不是那些床單。要有飾邊的，上面帶字母的，別離火太近。」

她關上門，踮著腳尖回到我身邊。

「昨夜發生了一件很奇怪的事，」她解釋說，「我想，你會願意聽的，儘管目前似乎說不通。昨天晚上因為琢磨這件傷心事，我失眠了。於是，我起床看著窗外。你猜我看見了什麼？

「格拉迪斯·克拉姆，」馬普爾小姐一字一頓地說，「千真萬確，拎著一隻手提箱走進了樹林。」

「手提箱？」

我們直勾勾地對視著。「是不是很離奇？她半夜拎著手提箱去樹林裡幹什麼？」

「你瞧，」馬普爾小姐說，「我敢說這和那起謀殺案無關。但這件事很蹊蹺。恰好在目前這種情況下，我們都覺得有必要注意蹊蹺的事。」

「太令人驚訝了，」我說，「她是要去——呃——古墓裡睡覺嗎？」

「那是不可能的，她沒有，」馬普爾小姐說，「因為沒過多久她就回來了，但手裡沒拎箱子。」

我們再次直勾勾地瞪著對方。

第18章

驗屍於那天（星期六）下午兩點在藍野豬旅店舉行。不用我說，這令當地人興奮不已。聖瑪麗米德至少有十五年沒發生過兇殺案了。特別是普羅瑟羅上校這樣的人在牧師寓所的書房裡遇害，更是在村民中引發了巨大的轟動。

各種各樣的議論飄進我耳朵裡，其實我並不願聽。

「牧師來了。臉色很蒼白，不是嗎？他可能也動手了，畢竟是在牧師寓所乾的。」「你怎麼能這麼說呢，瑪麗·亞當斯？他當時正在看望亨利·阿博特。」「哦！但他們說他和上校爭吵了。瑪麗·希爾來了。你瞧她那樣，擺出一副臭架子，不就是給牧師家做幫工嗎。噓，驗屍官來了。」

驗屍官是鄰鎮馬奇貝納姆的羅伯茨醫生。他清了清喉嚨，調整了一下眼鏡，看上去神氣十足。

將所有的證據重述一遍只會令人厭煩。勞倫斯·雷丁證明是他發現的屍體，並確認手槍是他的。據他所說，案發前兩天，也就是星期二，他見過這支手槍。槍放在小屋的架子上，而且他的房門通常是不上鎖的。

普羅瑟羅太太作證說，她最後一次見到她丈夫大約是六點差一刻，他們在村裡的街上分開的時候。她答應稍後去牧師寓所找他。大約六點過一刻的時候，她取道後面那條小路，穿過花園門，來到牧師寓所。她沒聽到書房裡有說話聲，以為房間裡空無一人，但她丈夫有可能坐在寫字檯前，如果是那樣的話，她看不到他。據她所知，他的健康和精神狀況都和往常一樣。她沒聽說有哪個仇人對他如此懷恨在心。

接下來是我作證，我述說了我和普羅瑟羅約好了要會面，但我被電話叫到阿博特家。此外，我又描述瞭如何發現屍體，以及叫來海多克醫生的經過。

「克萊蒙特先生，有多少人知道普羅瑟羅上校那天晚上要去見你？」

「我猜有許多人。我妻子知道，還有我侄子，那天早上我在村子裡碰見普羅瑟羅上校時，他自己也提到了這件事。我想，有幾個人可能聽到了他的話，因為他有點兒聾，說話的時候嗓門很大。」

「這麼說眾所周知了？任何人都有可能知道？」

我表示同意。

海多克接著作證。他是一個重要證人。他詳細且專業地描述了屍體的外形和具體的受傷部位。他判斷死者是在寫便條時被槍殺的。他把死亡時間定在六點二十分到