那嗓音含笑道：“帥兄，行事帥氣些。你過完年後便要交差，到時魔刀被奪，又不關你的事兒，你卻是怕什麼呢？”

帥金藤猶豫不決，他放下了兵器，低聲道：“朋友……我很想答應你……可是……可是我……我是……”霎時雙手按上琴絃，厲聲道：“鎮國鐵衛！”

霹靂般地喊聲破空響起，鐵箏的琴絃也全數飛出，帥金藤情知必死，仍是奮力出手一擊。

青衣人淡淡一嘆，伸手按上了劍柄。帥金藤沒有選擇，前有狼、後有虎，兩樣東西都讓他恐懼，可他深信一件事，對方縱使可怕，卻不會比“大掌櫃”更可怕，世間沒有比“大掌櫃”更可怕的東西……

刷地一聲，面前精光閃耀，長劍離鞘而出，人影閃動之中，宛若鬼魅欺來，這是天下最可怕的人劍合一，劍中藏招，招中含劍，血琵琶在此人面前，不過是孩兒的童玩。無所謂，“投店”之時，便知此生不能“退房”，這便是“客棧”的規炬。此刻自己慘死，還能掙個“壯烈成仁”的美名，但若投降敵人，東窗事發，滿門都要死。

鐺地一聲刺響，耳邊傳來了天籟，帥金藤驚喜交加，凝目去望，只見黃金指環閃耀生輝，面前挺來一柄劍，寒氣森森中，有人替他擋住了殺招。

“四帳房”來了。雖然那人掩住了面貌，但看那冰涼的目光，還是一望即知身分。

“金凌霜……”青衣身影含笑道：“幾年不見，你武功大進了。”

黃金手指冷冷回話：“退回去，告訴你家總帥，他沒有分毫勝算。”

寒氣瀰漫，大批殺招閃過，兵刃交擊聲不絕於耳，寒氣內勁四下瀰漫，帥金藤只能勉力向後閃躲，提勁護住自己的元氣，以免被兩大高手的絕招波及。

砰地一響，青衣身影借勢向後一縱，已然飄渺遠遁，洪武天爐出事，魔刀訊息若要傳出，自己十個頭也不夠殺，帥金藤拿著血琵琶，第一個飛奔追出，口中怒喊道：“來人啊！追賊子啊！”

來到了樹林外，正要衝入，忽然手臂一緊，卻是給人拉住了。帥金藤回頭一看，眼前卻是上司，看他眼神凝重，雖無一句言語，卻在示意自己莫要過去。帥金藤面露不解，喃喃地道：“四當家……點子孤身一人，咱們未必便輸，您……您為何不讓我追？！”

黃金手指定向夜空，靜靜地道：“不必了。”

“不必了？”帥金藤滿心霧水，正疑惑間，樹林裡傳來陣陣聲響，似有什麼野獸正待穿牆而出，那聲響啪啦啦地陣陣不休，世間絕無野獸能發出這般怪聲，那是亟欲現身的魔王麼？帥金藤滿心驚駭，率著下屬望後退卻。只有四帳房一人孤身在前，雙手抱胸，凝視著林間。

枯葉半空飛灑，赫見巨大白影幔住了夜空。巨大白影分散開來，化作無數細小影子，一一振翅向空。霎時四散飛去。

不是妖魔，那是鴿子。樹林裡藏著一座巨大鴿籠，數以百計的鴿影翱翔天際，其中一隻，卻是為天下帶來動盪訊息的信差。

師金藤牙關發顫，辦事不力，必受重罰，他自知小命將休，兩腿竟是不由自主地抖了起來。縱使灌進全身內力，也還是止不住顫動。

“二十三……”背後傳來呼喚，喊出了自己的身分，天下是一座大客棧，百姓是房客，老闆是皇上，總管權事的叫做大掌櫃，他有六個收錢的帳房，另有無數跑堂，眼前這人便是其中之一，而帥金藤則是他們手下的跑腿夥計，座次二十三。

連個姓名都沒有的帥金藤回身跪倒，哽咽道：“小的在。”

指頭穿上黃金指環，發出神聖的光芒，在帥金藤眼前驕傲地發亮。它說話了。

“當初投店時，你說過要替朝廷除滅煩惱，還記得那是什麼嗎？”

“記得……”帥金藤解下了面罩，露出汪汪淚眼，