，減一分則嫌細。濃卻不至於遲鈍滯筆，淡卻不能夠輕挑乏神，其研磨過程就像一個久病之人的神態。”

“唔……”離朱頓了頓，似有了悟，俯身行禮。“微臣承蒙陛下指點，感恩涕零。”

“起來吧。”女帝的聲音輕得彷彿是在嘆息。“其實朕也只是說說而已。這世上，真正能把一塊小小的墨錠研磨得出神入化的，恐怕只有瀟兒一人。”

離朱心裡一顫，垂眉不語。

“朕聽說你把以前的事情都忘了？”

“回陛下的話，那時年幼，確實記不得什麼了。”

“如此……”女帝沉吟片刻，丟過一句話來，將離朱震得外焦裡嫩。“既然忘了，朕就好心告訴你。你是穆陽芷將軍的嫡長女，而瀟兒是你小時候由先皇親自指給你的正夫……”

正、正夫？

離朱腦子裡轟隆隆的一團亂麻，張著嘴，許久說不出話……正夫？羅瀟湘？人家敢嫁，她也不敢娶啊！堂堂一個王爺娶回府，還不得沸反盈天？

女帝見她久久不語，卻是面色一沉。“怎麼？離愛卿覺得瀟兒配你不上？”

“微臣不敢。”離朱雙腿一彎，又跪了下去。“陛下，是微臣身份低微，配不上卉王殿下。”

“哦？身份低微？”女帝不動聲色地抿了口茶，眼裡流出兩抹凌厲的光。“驃騎大將軍的嫡女，朕御封的春風侯……這樣的身份，愛卿還嫌太低麼？”

離朱頭皮發麻，突然意識到自己說錯了話。“微臣惶恐。微臣只是因為家中已有夫侍、孩兒，唯恐怠慢了卉王爺。”

女帝沉默片刻，悠悠一笑。“愛卿說的夫侍可是白雲城現任城主白琥珀？據朕所知，你們並未成親。至於孩兒……真的是愛卿的親生兒子麼？父親又在何處？”

這兩個問題離朱早已準備好，自認對答如流、毫無破綻。“回陛下，白琥珀雖然尚未過門，但與微臣情投意合，微臣萬萬不會辜負了他。喬落也確實是微臣的孩兒，之前一直隨父親留在東越，不過喬府沒落之後，他的父親……查無所蹤……”

“唔……”女帝笑得宛如志在必得的獵人，引著獵物上鉤。“愛卿放心，瀟兒不是不明事理的男子，就算嫁你為正夫，也不會阻你再納他人的。至於你那孩兒的父親……朕倒可以幫助愛卿尋訪。”

“幫、幫？”離朱愣了愣，若有所思地與女帝對視一眼，繼而咬咬牙，恭恭敬敬磕了個頭。“微臣……不敢勞煩陛下。”

“放肆！”女帝的笑容瞬間凝滯在臉上，隨手拂落茶杯，在空曠的大殿上回蕩著一聲脆響。“離朱，朕好心好意同你說，你不領情，就休怪朕逼你。離府上下三十餘人的命你不要了？白雲城百年基業要毀在白琥珀手中？還有你那舊主荼靡，現在還被軟禁在太師府……他的命，你也不在乎了？”

“微臣不敢。”離朱打了個寒戰，背後冷汗涔涔，將朝服徹底浸溼。

女帝正襟危坐，面色鐵青。“離朱，朕可以負了天下人，卻絕不會負了瀟兒。凡是他想要的，朕就是傾盡西蜀之力，也會為他拿到。”

“呃……”離朱的頭越垂越低，幾乎快要捱到地板。“陛下一定誤會了。卉王爺對微臣只是君子之誼，並無私情。”

“君子之誼？”女帝似乎怔了怔，許久，長嘆口氣，疲倦地靠在了椅背上。“朕是看著瀟兒長大的，他的心事，朕還能不知道麼？瀟兒平時老成持重得很，可是一遇到和你有關的事情就會慌張無措，會像孩子一樣的笑。朕，希望他能一直這樣笑著……”

離朱越聽越不對勁，想抬頭看看女帝的表情，卻又不敢……那聲音柔情似水，完全不像在談論自己的弟弟，而像是提起了用情至深的情人……她又抖了抖，自己只有一條命，豈敢跟皇帝搶男人？