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葉思任雙手收下了．看那玉鐲時，但見鮮紅似血，光線下照了，便連那光影也是紅的．方氏又笑道：＂等流兒回來了，便讓他上江南去，接你太太和斷橋回來，住上一段日子．＂葉思任道：“多謝姨太太。”

周菊拿出一方手帕，遲疑了一會道：＂大姐夫，你回江南時，若碰巧見到劉不取，便將這方手帕給他．＂

葉思任展開手帕一看，只見手帕上題的原來是一首迴文詩，於是笑道：＂大姐夫給小姨子傳書，穿針引線，這等美事，若編成評話演說，只怕天下人知道了，要笑掉大牙．＂

周菊登時羞成一團．方氏忍不住也咳嗽著，跟著笑了起來．

32　家事　國事　天下事

32 家事　國事　天下事

葉思任當天傍晚就打馬離開周府上路了．他須在七天之內趕到江西廬山，搶購雲霧茶．他每次購買進茶葉時，一般要親眼在一邊看著坊工作業，然後於細處加以指導，因此＇明泉＇茶莊的生意才會如此紅火．梅雨季節之後，一般的茶葉便失去了鮮味，不能細品了．秋季的茶葉，已無香味，只能解渴．對茶商來說，真可以說是一年之計在於春．不過因為廬山多霧，因此那雲霧茶在入夏之後，仍然香味十足．

他出了閩北，取道江西，又經南昌，遂棄馬買舟北上，終於在五天內趕到了九江．他在廬山下的茶坊中呆了三天三夜，出來時滿臉黥黑，二十多擔茶終於炒好了．他僱了一隻船，沿著長江，順流而下．放眼望去，只見江上滿是官船，也都是順流而下，船上載著官軍，打著＂明＂字旗號．他有些不解，問了舟子，舟子道：

＂武昌屯軍正在鬧糧慌，左良玉都候正率領數十萬大軍，順江而下，要去南京搶糧．＂

葉思任吃了一驚，心想，國勢已頹喪如此，這左良玉居然還作亂東下，跟馬士英一夥較勁．看來大明局勢，的確已然天蹦地裂．他望著茫茫大江，眼中不覺蓄淚了．

他十六歲上便中了秀才，二十歲到南京參加鄉試，高中第二名，一時在江南成為佳話．不過因生性散淡，懶於應酬，他便不思在仕途上進取．他覺得身在官場，猶如泥菩薩過江，一不小心，便會散落水中，因此不願踏入仕途，纏身俗務．倘若當初他入京參加會試，或名列三甲，也未可知．他父親葉中和對他生氣痛心的也是因為這事．

當年他棄仕從商時，官場上正值崇禎皇帝即位後不久，國勢還沒有淪落到目下如此糟糕的地步．那時從朝中到地方，官場上的各階級正在進行清洗與大換血，人們在經歷魏閹奸黨的高壓之後，企望著新朝廷有所作為．不料便在崇禎元年，西北大災，十三路盜賊揭竿而起，本已疲憊的官場又遭重創，病入膏肓．這是葉思任踟躕於仕宦門檻的重要原因．他對災民的處境深為同情，但卻不滿他們乘危做亂，將災難無限制地擴大到整個國家．

歷崇禎在位十七年，並非沒有曙光出現，但一切似乎都已積重難返了，王朝的機遇，與大批兢兢業業，忍辱負重計程車子們失之交臂．崇禎年間，英才倍出，但理政與判逆的衝突，卻形同水火．一邊人是想在仕宦上重振旗鼓，一邊人卻是在國難中混水摸魚，做著改朝換代的清秋大夢．後來他歷身於江湖，發現至少有一打以上的人想做皇帝，然而憑他們的學識修養，連個秀才可能都考不中．

面對這種局勢，做官無疑就象是活受罪了．而江南一帶經濟發達，商業興隆，因此他便棄政從商了．

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