“沒信用的人，還不乖乖住口？”

眼看姐夫逗著姐姐，百般寵溺呵護自然流露，看得羊大任又是羨慕，又是嚮往。他也希望有一天，他有能力可以這樣疼愛心上人。

那一天就快來了，他確信著。

過了一個年，羊大任迫不及待地離開金陵，起程回到京城，準備要參加春關的大考了。

他滿懷著信心與期待入場考試，寫卷子得心應手，答題行雲流水，洋洋灑灑論述一番，自己都知道考得很好，交卷時，考官捻著鬍子，還對他微笑。

考完之後，就等放榜了。意氣風發的他，罕見地主動上黃鶯樓去，滿心期待的要見藍小玉一面。

丫頭們還是熱烈招呼，把他請去小廳裡坐，但是左等右等，就是等不到小玉姑娘現身。他一個人在那兒枯等，喝茶也不是，吃點心也不是，左右一直聽見熱鬧的談笑聲傳來，越發讓他心急如焚，坐立不安。

等過了一炷香的工夫，終於有人來了。是幫忙通風報信過的碧青，她神色慌張的開門溜進來，還一面慌亂看著後頭，像在擔憂後頭有追兵似的。

“碧青姑娘——”羊大任站了起來。

“羊公子，好久不見。”她雖在寒暄，神情卻依然慌張，她匆忙說：“蘭姨知道你來了，她今晚已經故意把小玉的局排滿，就是不想讓她見你，羊公子還是回去吧！”

羊大任有些丈二金剛摸不著頭腦。這次是光明正大上門來，怎麼說也是客人，為什麼——

“那可以請蘭姨過來一下嗎？”他不肯放棄，堅持道：“我有要緊事情跟她談談。”

事情還沒成定局，但他已經迫不及待了，一股子焦灼燒得他無法冷靜。

碧青很猶豫，欲言又止了一會兒，才道：“好吧，我幫你去請蘭姨，不過羊公子，我還是覺得……這個……實在不妥。”

碧青出去了，留下一肚子疑惑的羊大任。又過了好一陣子，茶都涼了，蘭姨才姍姍來遲。

又是那個似笑非笑的表情。

“羊公子。”蘭姨招呼過後，微笑道：“今晚怎麼有興致來聽歌？可惜姑娘們的局都滿了，可能沒辦法招呼周到，還請公子見諒。”

“小玉姑娘、我、她……”他一時竟結巴了起來。先拿起旁邊茶杯，猛灌一大口冷茶，冷靜之後，才繼續說下去：“蘭姨，我這次回金陵已經跟家人稟告過了。待我春關結果揭曉之後，應該就可以開始準備迎娶事宜——”

蘭姨像是聽見了什麼大笑話，詫異道：“你？要娶我？不好吧，我都可以做你娘了。”

羊大任被吃了豆腐，也不會回嘴，只是漲紅了臉道：“蘭姨，我不是說笑的，是真心想要跟小玉姑娘——”

“是嗎？你是真心的？”蘭姨笑成了個掩嘴葫蘆。可憐他一個沒見過世面的年輕小夥子，不自量力到這個程度。“你拿什麼娶小玉？她一個月光吃點心就要花掉一兩銀子，你養得起嗎？”

“我、我會盡力。”

“盡力？你倒是讓我看看你的能力呀。”蘭姨輕哼一聲，“我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，還聘名師教琴教唱，如今才剛嶄露頭角，你就想把她娶走？可別忘了我們這兒是歌樓，要小玉就得先幫她贖身。”

“我自然願意，這個贖身的價錢——”

蘭姨斜斜看他，嘴角撇著，伸出指甲尖尖的一根手指。

“一千兩？”羊大任在心裡倒抽一口冷氣。他若當上縣官，一年的俸祿也不過一百五十兩，不吃不喝得要多少年，才存得到？

沒想到蘭姨嗤笑一聲，“一千兩，你當是贖丫頭嗎？小玉可是黃鶯樓的臺柱，貴公子們捧著來送她的首飾隨便加加也有一千兩。要贖她，就得帶一萬兩現銀來。”

羊大任突然眼