，因為這是前所未有的榮譽，儘管很多人都相信煉的兒子羽燭最終會獲勝——這對維持他們家族的地位很重要——但所有的獵手家族仍然鼓勵自己的兒子迎接挑戰。就這樣，上百個十五六歲的少年為一隻牛角號展開了競賽。最初的幾輪較量在城堡外面的祭壇附近進行，當天晚上誕生了二十個獲勝者，他們在第二天進入城堡，在所有的獵手面前進行令人激動的決鬥。

落天兒一開始贏得不太容易，除了箭術和投槍比賽之外，他在格鬥和刀劍的較量中都因為心不在焉差點輸掉。他的朋友子牙——他是最先被淘汰的那批少年之一——對他的表現十分擔憂，他說：“你現在可能不是羽燭的對手。”落天兒說：“別擔心，我可能會輸給一個笨蛋，就是不會輸給羽燭。”這天晚上，他在晚餐時自以為聰明地告訴笛：“我今天自己睡。”笛對他可怕的毫無顧忌的早熟和清醒感到一陣心酸，她一言不發地回到房裡，在孤寂的期待中等了這個少年一夜。到天亮時，她知道自己挽留落天兒的幻想就像挽留時間一樣毫無可能。她在清晨時推開落天兒的房門，看見他已經穿好了獵手的衣服，正緊束著她給他縫製的那件牛皮坎肩，準備去廝殺。笛這時不得不嚴肅地告訴他，羽燭是不可戰勝的，除了他之外，誰也不能跟著獵手進山。落天兒問為什麼。笛說，羽燭還要留在山谷裡。落天兒就說，他也不想為難羽燭，只想參加這次狩獵，因為這是他的第一次和獵手們一起狩獵，也是最後一次。笛就說：“你反正要回中原，不應該在乎一次狩獵。”落天兒對笛突然變得喋喋不休感到厭煩和不解，他拾掇著弓箭、梭槍和竹劍，顯出一副他在聽話卻另有打算的模樣。笛這時候就說：“你如果打敗了羽燭，每個人都會詛咒你，也許你會為此輸得更慘。”落天兒對被詛咒這件事感到惱火，他說：“我知道沒人喜歡我，不過我會讓他們更加怕我。”笛說：“蚩尤人有權力不喜歡你，因為他們也養育了你，所以你臨走時最好讓每個人都高興一些。”落天兒想了一陣子，終於心軟了，他說他將讓羽燭獲勝，而且讓他贏得像真的一樣。笛同情地撫摸著他的臉，用她罕見的溫柔語氣輕聲說：“你輸給羽燭，我會獎勵你的。”落天兒抓住她細長柔韌的手，渾身的毛孔又張開了。

笛和落天兒的故事（21）

9。

成千上萬的獵手們在那天一早湧進了城堡，還有更多的人爬滿了盤膝峰的高處，從那俯視城堡裡的這場伴隨著喧鬧、舞蹈和紫蒿酒的競技。少年們的爭鬥讓煉和各個寨子的族長以及所有的獵手都感到吃驚，他們看得出這一代蚩尤孩子要大大強盛於從前，他們不僅掌握了更多的武藝，而且擁有更多武士的尊嚴。煉後來向每一個少年都頒贈了獎勵，因為他們雖然勇猛無畏，但是都敗在了他的兩個兒子的手下，值得他顯示一下慷慨。就這樣，接近黃昏的時候，競技者只剩下落天兒和羽燭，有幾個族長提議宣佈他們同時獲勝，因為狩獵隊可以有兩個號手。不過還有人提議只有羽燭是真正的贏家，因為落天兒說到底不是蚩尤人，不能成為獵手。煉沒有做出決定，他讓落天兒和羽燭自己選擇這場競技的結果。落天兒說：“讓羽燭選擇。”羽燭就說：“我們要分出個高下，只能有一個人獲勝。”除了笛之外，所有蚩尤人都喜歡這個選擇，這就像他們喜歡看獅子和老虎爭鬥一樣。不過，每個人都傾向於羽燭最後獲勝，因為這個結果不會給任何人帶來煩惱。

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當落天兒和羽燭戴上獵手的面具並肩站在一起時，蚩尤人突然發現這對毫無血緣關係的兄弟竟然難以區分：他們的身材一般高大，四肢一般修長，舉持武器的姿勢幾乎完全一樣；他們戴的面具和身上的坎肩也都出自同一個女人之手，那樣式和裝飾的花紋只有笛的巧手和精心才做得出來。他們這樣面對面地站在一起，如果不摘掉面具，簡直就像