&ldo;老臣曾受瑾王殿下所託要好好輔佐皇上，不過眼下看來，皇上這招瞞天過海之計，倒是令曾為軍師的老臣自愧不如。&rdo;嚴丞相望著那雙無波無瀾的眸子低嘆道。

&ldo;愛卿這是何意？&rdo;池瑜神色坦坦蕩蕩的，回視著他問道。

&ldo;早在皇上在長清宮召見老臣那次起，皇上其實就已打定主意，要除掉老臣和顧家了罷。&rdo;

大抵是料到了自己的下場，嚴丞相干脆將心間的猜想說了出來。

&ldo;那時老臣只是詫異於皇上的轉變，覺著至少先皇的心血不至於落於他人之手了，便沒有過於深想，直到前些日子顧小將軍的人將老臣好幾位門生押送至都察院，您又允了老臣想要遣散老卒的摺子時，老臣才隱隱有了猜想，加之今日一早皇上命人所行之事，還有方才同老臣所言的那些，便讓老臣全然肯定了。&rdo;

&ldo;只不過老臣發現得太遲了，待到春闈結束後，想來皇上應當就準備大肆清理朝堂了罷？&rdo;雖是句疑問句，嚴丞相卻說得極為肯定。

&ldo;愛卿定是受了驚嚇，才會有這此妄言。&rdo;池瑜的指骨不輕不重地敲擊著案面，眼底稍顯不愉地說，&ldo;朕既答應了愛卿不會怪罪，便也不會食言，只是愛卿年紀大了，身子骨與精氣神都不如從前了，還是要好生照料好身子啊，不然還如何為大晉同朕效力？&rdo;

聽出了其中的深意，嚴丞相頹然一笑，聲音極低地感嘆道：&ldo;是老臣眼拙，竟沒察覺皇上比瑾王殿下更懂得隱忍，也更心狠些。&rdo;

&ldo;您這局棋，到底是從何時起便開始佈局的呢？&rdo;他滿臉的困惑，大膽地猜測與試探道，&ldo;是重樓？還是那場冬獵？&rdo;

池瑜手間的動作停了下來，低聲警告道：&ldo;愛卿當知見好就收，言多必失的道理。&rdo;

&ldo;反正到最後皇上也不會當真放過老臣不是麼？&rdo;嚴丞相垂了眼臉，嘴邊的苦笑又深了幾分，&ldo;想必先皇手下莫名消失的那支青面衛，早就歸順於皇上了罷。&rdo;

&ldo;愛卿還是謹言慎行時比較合朕的心意。&rdo;池瑜的神色終是繃不住得沉了下去，冷冷地說，&ldo;勝敗雖定，但朕下棋從不許棄子認輸，愛卿最好還是管好自己的嘴，否則……&rdo;

無法藏人的御書房內不知從哪飛來一根銀針，直接擦著嚴丞相的頭皮沒入了他身後的椅背裡。

&ldo;……自會有人讓愛卿閉嘴的。&rdo;

☆、面具（完）

殿試最終是由池瑜臨時出了考題，也不是別的，就是讓承天殿裡的人對她做出評價，主要考驗他們有沒有膽識。

粗略地打量過底下一排排的男男女女，僅有一人讓池瑜的目光停留得稍微久了點，那雙波瀾不驚的眼底掠過一絲意外與驚訝。

是她那次出宮時出手搭救的人。

儘管那時她醉得厲害，也沒看清那姑娘的容顏，不過倒是將人家的眼睛給記住了。

並非生得精緻或特別，只是那水波蕩漾的眸間，有一股哪怕落魄亦不會被擊垮的堅毅，以及無人敢抬頭直視龍顏的情況下，唯有那個姑娘愣愣地望了她片刻，臉上同樣映著詫異與點點感激。

待到答紙呈上來之後，那個姑娘所寫的內容也令池瑜感到驚喜。

沒有隻言片語提及了那日發生的種種，也沒藉此阿諛奉承，反倒是很中肯地將好醜盡數寫了出來。

那狀元頭銜自然是落在獲救姑娘的身上，探花與榜眼則是一名文