這時候皇后還未睡下，但也關了宮門，在榻上讀些詩經養神安態。呂舫蕭到了殿門口便被門口的內監攔下問道：“大膽，皇后娘娘已經歇息，何人竟在殿外打擾。”說話的內監年紀輕的很，自是不認識呂姑姑。

“奴婢呂舫蕭乃桃淵殿掌事姑姑，有要事求見皇后。”

“這。。。。。。”正當這小太監猶豫之際，一名年紀稍長的內監走了出來，見呂舫蕭站於門外忙迎上前說：“呂姑姑怎麼這個時候來了，這小東西不懂事，冒犯了姑姑吧。”這人正是皇后身邊的紅人棉公公，他口氣倒是極為客氣。

“公公言重了，今日卻又要事要尋皇后娘娘，還請公公幫忙通告一下。”呂舫蕭的口氣有些焦急。

棉公公平日倒是與呂舫蕭有些來往，熟知呂舫蕭為人之嚴謹，看來眼下還定有急事，他回道：“那。。。。。。姑姑稍等片刻，奴才進去問問皇后，見不見便不是奴才能奪定的了。”

呂舫蕭很是感激，忙道：“多謝公公了。”

很快棉公公便出了將呂舫蕭傳召進殿，呂舫蕭進了殿內，見皇后端坐於椅，忙福身請安道：“奴婢參見皇后娘娘，皇后娘娘金安。”

“平身吧，不知呂姑姑這般晚來是不是有何要緊的事。”皇后人前一直賢淑大氣，有體諒下人，這時候被打擾也依舊如故地問道。

“謝娘娘見奴婢，桃淵殿出了大事，怕是娘娘今日不去，這秀女們便是要性命難保了。”

皇后聽得雲裡霧裡，問道：“這秀女都是將讓皇上挑選之人，有何性命之危？”

“娘娘怕是已聽曉了王秀女的死訊，這些秀女們心中念著這位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林裡做了祭拜，誰知蕭淑妃娘娘恰好見到，便要內監們杖責懲罰眾秀女，這杖責下去了，眾秀女怕是保得住性命也僅剩半條，選秀之期將至若是秀女們都出了問題傳到皇上那裡，怕是後宮之體蕩然無存啊。”呂舫蕭心中急切，話說的嚴重些，可她自知這皇后與蕭淑妃之怨定是不會放過一個微小的機會。

“這些秀女雖是不知分寸，可這般重罰延誤了選秀，定要惹得皇上大怒，蕭淑妃也太不知道分寸了。”皇后眉頭輕鎖，聲音微怒地說道。

“還請娘娘速速趕往竹林，救眾秀女一命。”呂舫蕭見時候緊迫，只能連忙勸道。

“棉公公，起駕竹林。”

只見棉公公一路小跑著進來，攙著皇后的出了殿上了轎子，呂舫蕭一路跟隨，緊繃的心稍稍有些放鬆了，這皇后去了，蕭淑妃也會有些忌憚，但秀女做出如此大膽之事，受罰也是免不了了。

另一方，去拿杖的內監已是匆匆趕回，秀女們跪在地上哭成了一片，這進了後宮生死不由己可竟連小小的祭拜都惹來了這麼大的禍患，可也說上不湊巧，這蕭淑妃偏偏趕在這個時候來了這平日少人的竹林。

內監俯身請示道：“娘娘，杖拿來了。”

蕭淑妃陰冷的一笑，說道：“給本宮打，本宮若是不喊停，便不要停下來。”蕭淑妃在皇上那裡受到了天大的愛戴，她更是將自己視為了這宮中僅僅低於皇上太后之人，杖責秀女對她來說也是捏死個螞蟻那麼簡單。

“娘娘饒命啊。”秀女們跪地求饒，泣涕漣漣，看著拿著杖的內監們紛紛上前，驚得早是說不出了話，更有一名膽小的秀女嚇得昏了過去，這一個個嬌弱的身子怕是在這木杖之下便是廢了。

“住手”

眼見木杖將要落下，皇后卻是恰時趕來了，人說錦上添花不如雪中送炭，皇后來的卻是是時候，她這一舉與蕭淑妃所為截然不同，將秀女們的心收攏的牢靠極了，這日後對她心懷感恩的人多不勝數，也正是為此蕭淑妃更是樹敵無數。

皇后在宮女的攙扶下緩緩下了轎子，從容大方地走進了竹