兩個朋友再次碰頭，彼此都很高興。修女院生活的刻板生活並沒讓夏洛蒂顯出什麼陰鬱或者憔悴神情，相反，恰恰因為那裡的平靜，讓她的氣色前所未有好，臉龐紅潤，面板光潔——倘若不是最近半個月來自家庭的巨大壓力，伊麗莎白相信，她的狀態一定會更好。

兩位好朋友敘了些舊後，話題自然就談到了最近求婚的安德森先生。

“親愛的，你想好了怎麼辦了嗎？”

老實說，伊麗莎白對朋友現在的處境也感到非常焦慮——儘管爵士夫婦刻意無視關於安德森先生的流言蜚語，儘管她也不敢一口斷定這位牧師先生確實作風不正，但，所謂無風不起浪。如果事情屬實，而夏洛蒂迫於壓力不得不接受這門婚事的話，那就真的還不如當初選擇嫁給柯林斯呢。

夏洛蒂眉頭微鎖。

“我恐怕已經無路可走了。原本可以暫時落腳的修女院被斷了後路。一旦回到家裡，父母絕對不會允許我再次拒絕安德森先生。即便我抗爭成功，但是，我必須也要考慮我的弟弟和妹妹。我弟弟到了成家的年齡，他不樂意我這個長姐繼續留在家裡成為他的累贅。我的妹妹們也需要出去社交。莉齊，和你家不一樣。倘若我還不嫁，以我家的財力，是供不起幾個妹妹和我一道參加社交的。所以……”

她長長嘆了口氣。

伊麗莎白心裡非常難過，為自己的朋友感到難道。設身處地地想，倘若自己處於她的位置，又該做如何選擇？

“夏洛蒂！”她想了下，決定儘自己所能地給她提供多一種的選擇。

“我告訴你一件事，這件事我的家人還不知道。”

在夏洛蒂驚詫的目光中，她略微提了下自己和達西的事。

“我知道在這種時候說這個，倘若對方是個心胸狹隘的人，我未免就有炫耀之嫌。但我知道你不是這樣的人，所以我說了。我提這個的目的，是想告訴你，倘若你真的不願意接受這門婚事，等我和達西先生結婚後，我會盡我所能地接你到彭伯裡來。在彭伯裡，你有更多的機會去結識適合結婚的物件。這世上並非所有的男子都是用財產來衡量婚姻的。此外，我也會想辦法和你一起賺錢……我說的是真的。你知道北方城市正在興起的工業吧？達西先生對此並不牴觸。雖然他現在並無參與的意思，但我相信在我的遊說下，他遲早一定會投身到前景無限的新興行業中的。到時候我們就不必唯一指著來自父母家庭的那點有限的財產分配而過著仰人鼻息的生活……”

“天哪！”夏洛蒂嚷起來，睜大的眼睛毫無保留地顯示她此刻的驚詫，“你居然和達西先生……”

她忽然捂住嘴，象是想起什麼。

“莉齊，你還記得簡結婚那天在你家後花園我對你說過的話嗎？我說達西先生一直在看你，你偏偏不信。哈，沒想到真被我猜中了！”她露出笑容，真摯地說道：“恭喜你我的朋友，有達西先生這樣穩重的男人，我相信你一定會很幸福的。”

“謝謝你的祝福，夏洛蒂，”伊麗莎白說道，“你知道我的重點不是這個……”

“是的，”夏洛蒂說道，“我明白你的一片好心。我相信你，並且認為你說得也不是沒有道理。但處在我現在的位置，做任何決定都必須再三衡量了。請允許我回去再考慮下好嗎？”

“好的。”伊麗莎白握住她的手，“無論你最後做出什麼決定，相信我，只要你有需要，我一定會盡我所能地幫助你。”

“謝謝！”夏洛蒂笑，“能結交到你這樣一位朋友，其實我就覺得已經非常幸運了。”

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兩位朋友在附近繼續溜達，走了幾圈後，回到盧卡斯府。剛進起居室，盧卡斯夫人就說道：“莉齊，你也在，正好。你們既然是好朋友，請你也幫我勸勸夏洛蒂。我