薛寶釵相貌精緻，又舉止嫻雅，她父親在世時極愛她，讓她讀書識字，比她哥哥強上十倍。後來因為喪父，就開始幫著母親料理家事，為母親分憂，做事情倒也井井有條，可見她也是個有手段有心計的。

當今皇上崇尚詩禮，徵集才能，有才有貌的姑娘除聘為妃嬪外，名家之女也讓在宮中掛名，為公主、郡主伴讀。所以薛姨媽想要帶著寶釵上京待選，如果寶釵有幸能選上，日後也能如賈家大姑娘一般飛上枝頭做鳳凰了。到時候，不僅光耀薛家門楣，更是能拉拔她哥哥一把。

薛蟠一直都覺得京城是繁華之地，一則藉著生意為藉口，想要去見識一下，再則順路可以送妹妹入京待選，三則是他最近少了點零花錢，到京城的鋪子裡摟點錢。於是這薛家的一家三口就上京了。

到了京城，薛姨媽的意思是可以住在她大哥王子騰家，或者住到她姐姐王夫人那，也就是賈府。薛蟠覺得住在舅舅家，舅舅管得嚴，影響他吃喝玩樂，再加上舅舅去了邊關，不太方便，住到姨母家，又恐姨爹嫌棄他。

於是薛蟠就非得要收拾出自家在京城的宅子自己住，薛姨媽雖然溺愛薛蟠，卻也知道自家兒子是什麼德行，哪敢自己帶著薛寶釵住到賈府，放他一個人在外面逍遙。薛蟠知道拗不過薛姨媽，也就順了她的意，隨著一起來到了賈府。

王夫人這邊正和賈府的女眷們聊天喝茶呢，就有小丫鬟來通報：“姨太太帶了哥兒姐兒，閤家進京，正在門外下車。”

王夫人覺得十分驚喜，馬上就帶了女眷們往垂花門走，將薛姨媽一家迎了進來，又給她們各自做了介紹，之後又將薛姨媽和薛寶釵引至賈母房中。

薛姨媽帶著薛寶釵見了賈母，獻上帶來的土儀。賈母看著寶釵十三四的模樣，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盤，眼如水杏，品格端方，容貌豐美，比黛玉另有一種嫵媚風流。讓賈母、王夫人等人十分喜歡。

賈瑀在一邊看著薛寶釵也覺得的確是個難得的美人，只是後來嫁給賈寶玉，也算是糟蹋了一顆明珠。

之後，王夫人又拉著寶釵，給她引見了賈府中的兄弟姐妹。薛寶釵從一進門就看見了這屋中唯二的兩個男子，且相貌十分相似，然風骨卻不同。一個風流倜儻，玉樹臨風；另一個卻丰神俊朗、英姿勃勃，雖眉心有粒硃砂痣，卻絲毫不顯女氣，反而有種蠱惑人心的魅力，二人皆是難得一見的美男子。知道這兩個就是自己姨母家的雙生子，寶釵不由得多看了幾眼，然後才轉眼去看屋中的姐姐妹妹。

在屋中的眾姑娘、媳婦們，薛寶釵第一眼就看見了林黛玉，雖然坐在一邊的王熙鳳、秦可卿、三春俱是美人，但是沒有一個比得上林黛玉搶眼。

此時的林黛玉與初入賈府時相比，眉眼間多了幾分亮色，少了幾分沉鬱，竟然讓她變得更加美麗動人了。而且賈瑀曾經特別為林黛玉調製了靈藥專門給她調理身子，使得她從胎裡帶出來的毛病好了八分，只要保持心情舒暢，不見淚滴，就不會犯病。雖然依舊有如弱柳扶風之姿，卻已不見了弱不禁風之態。

另外有三個女孩穿著一樣的衣裙，梳著一樣的髮髻，戴著一樣的簪環首飾，一眼就可以看出這就是除了進宮的元春以外的三春。第一個肌膚微豐，閤中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親。第二個削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。第三個身量未足，形容尚小。

座上的璉二嫂子打扮與眾姑娘不同，彩繡輝煌，恍若神妃仙子：頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊繫著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。一雙丹鳳三角眼，