�

**********

西天最後的一縷鮮紅終於被灰白色吞噬了，黑夜籠蓋了大地。營地內，一簇簇篝火燃了起來，橘色的火焰如同精靈般跳躍在清冷的北風中。不遠處，河水翻起波光，靜靜流向東方，遠方的江面倒影著火光，在流動中散做點點金星，煞是豔麗。倦鳥歸巢，盤旋在遠處蒼黑的山頭上，發出陣陣雜亂的鳴叫，在夜色中顯得孤寂而淒涼。

狩獵計程車兵們已經回來，他們拎著各種飛禽走獸，走向河畔。一堆堆篝火之上掛起了瓦罐，清冽的河水從罐口蒸騰出絲絲水氣。圍坐在火堆旁的漢子們海天胡地的吹噓著，講述他們戰鬥中的勇敢和功勳，搏來陣陣喝彩。

“吹雪大哥，你先休息片刻，兒郎們正在準備食物酒水，今晚大夥要好好慶祝一番。胡人雖然粗野蠻悍，但也有質樸可愛的一面。他們能歌善舞，熱情好客，對朋友往往都很不錯，今晚讓你們見識一下草原人的待客之道！”周虎赫跪坐在草地上，火堆對面坐著精神萎頓的西門吹雪，葉曉鳳溫婉的侍奉在一旁。

“胡兒性情，吹雪在河東就已見識了。沙陀人、陰山韃靼人，還有吐渾人，他們平時倒也不錯。”西門吹雪笑道，蒼白的臉上勾起一抹微笑。

兩人就這樣有一句沒一句的閒聊著，不一會兒，折彥衝拎來剝洗乾淨的各色野味，放進了瓦罐後，也坐了過來。

這一晚，歡宴持續到午夜，戰後餘生的人們載歌載舞，用粗獷嘹亮的嗓音在蒼穹下抒發他們的情感。這就是蒙兀人的生活，也是艱難環境下草原人真實生活的寫照。這裡，苦難無處不在，生活卻要繼續。

翌日清晨，拔營後，速罕禿突然找到周虎赫，報來了一個訊息。

“……那個俘虜所言倘若不虛，咱們怕會有些小麻煩！轄麥裡畢竟是敵烈的大部落，若被他們得到訊息，即便不來問罪討人，私底下做些手腳，與我們也有大不利。首領，你看該如何辦？”

周虎赫板起臉，沉吟一會說道：“那幾個敵烈人不能留！馬賊的幾個頭領已經被殺了，敵烈人的頭目也死於非命。仇怨已經結下，追悔毫無意義。嚴密控制那些俘虜，只要我們先把攜帶的貨物換成了鹽巴生鐵，轄麥里人就那我們毫無辦法。蒙兀人不是任人欺壓的爛泥，任何挑釁都會遭到血腥報復！何況，我們圍剿馬賊，本就佔了道義，轄麥里人不敢大張旗鼓的站出來！”

“來人，召集我部諸位百戶，另請禿��襖匆槭隆！�

一會功夫，眾人先後到來。

“忽必烈安答，馬上就要啟程了，你有什麼重要的事情，需要讓大家過來？”禿��雜脅宦�奈實饋�

“很重要的事情！諸位，昨日我們圍殺的馬賊果然與敵烈人有勾結，是轄麥裡部。幾名俘虜已經被我下令處決，現在有些事情交代大家，請切記！為了防止轄麥里人得到訊息，作梗咱們與商隊貿易，任何人不得透露圍剿馬賊的訊息。同時，俘虜的馬賊必須嚴加看管，皮貨脫手前要保證他們不能與外人接觸。最後，我們必須儘快完成交易，迅速返回！你們可有異議？”周虎赫道。

眾人聞言一驚，再聽完周虎赫的安排，都認為這是萬全之策，紛紛出聲贊同。

“好，我們立即趕路吧！”

兩部的人馬繼續南行，越過怯綠連河後，又有兩日的行程，終於到了東部敵烈人的秋市交易點。

“哈哈，那幫土撥鼠還想不懷好意，欺負我們是外來的蒙兀人。結果一看到咱們旌旗連綿，兵馬眾多，立即嚇得屁滾尿流，連滾帶竄的回家吃奶去了！笑死我了，敵烈人真是孬種！”

“可不是嗎，上午那隻氣焰囂張的蠢天鵝，手下才百十人馬，就以為自己多麼了不起。一看我們的隊伍，臉色真是好看哇！”

一群探馬哨騎