迅速恢復體力，強健身體。”折彥衝質疑道。靠著掘草根、煮野菜，續命尚可，從事重體力活動顯然不行。

軍糧問題周虎赫已經做了考慮，經過商討，他提出的以生鐵換牛羊的計劃即將實施。幾天後，周虎赫將去北方豁羅剌斯部參加全蒙兀貴族大會，就當前的危機展開磋商，促進幾方聯合互保。屆時，合剌赤惕人將攜帶五千斤生鐵，向豁羅剌斯部換取牛羊，以渡過糧食危機。

新唐民很快就被分流，按照村莊為個體，大部分人去了闊連海子地區，在數百士兵的保護下騎乘劣馬，逶迤向前。剩餘部分人被組織起來，在劃定的區域內開始採集漁獵，操起了大家的老本行。等到所有事宜進入軌道後，周虎赫帶領兩千騎兵向斡難河畔出發了。

達怛諸部的受災情況不僅引起了合剌赤惕人的警惕，同樣讓緊鄰其側的兀良哈和乞顏兩部恐慌異常。相對偏東的合剌赤惕，這兩部的貴人們可以說惶惶不可終日。故而，當統灰歹和忽必烈聯合倡議召開蒙兀大會時，兩部立即做出積極回應，才有了此次集會。

當週虎赫一行到達位於斡難河南岸的豁羅剌斯部駐營地時，兀良哈人已經先一步到達了。整片草地像是繁華的鬧市一樣，無邊的蒼翠大地上，牛馬羊群正在悠閒地啃著草皮，成隊計程車兵來回梭巡，婦女和孩子們好奇地看著新來的訪客。

“統灰歹叔父，忽必烈、博爾忽向您問安，長生天保佑您永遠康健！”下了馬，就見豁羅剌斯的貴人們在統灰歹的帶領下迎接而來。周虎赫和博爾忽大步走過去，笑呵呵地躬身行禮道。

一番寒暄後，統灰歹將人群中一夥裝束異於東部蒙兀人的貴人介紹給大家認識。原來，他們就是兀良哈聯盟集團的各部貴人，當首的中年大漢蔑格禿是現任兀良哈首領，七部盟主，手握九千雄兵。此人相貌堂堂，闊額鋼須，一雙銳利的眼睛有力而刺人，說話時聲如洪鐘。其餘諸位貴人不過混個面熟，周虎赫也沒有特別予以關注。

隨後，統灰歹讓人引導合剌赤惕官兵前往劃給他們的營地，而請周虎赫和博爾忽眾人去了他的大帳，蔑格禿數人也伴行而去。進了帳中，先是一套迎接禮儀，幾碗奶酒過後，大家的關係拉近了很多，言笑晏晏。

“忽必烈首領，比起我與統灰歹，你真是年輕的多啊！我們兩個老傢伙忙碌一輩子，才各自聚起近萬人馬，你這位少年英雄的麾下竟然也有士兵八千，了不得、了不得哇！貴部精銳戰士的風采讓人不由得要矚目，也叫我原本忐忑的心安穩了許多。有此強兵，我們聯合互保，何懼那些豺狼虎豹！統灰歹，你說對吧？”與周虎赫幹了一碗之後，蔑格禿狀似感嘆地說道。

聞言，統灰歹豪爽地大笑著附和道：“蔑格禿所言不差，去年我見忽必烈時，他還是一箇中等部落的首領，誰料今年已經具備了這等實力。忽必烈，後生可畏，說得可不是你這樣的少年郎。比起你，我的那些兒子們都是圈裡的山羊羔子，見不得場面哪。”

少年得志，能得當世豪傑的傾贊，周虎赫也感到一陣飄飄然，心中不由生出了幾分壯志豪情。人生建功立業的年歲，不過三四十年，多少英雄豪傑蹉跎一生而不得志。如自己這般青年強權者，寥寥而已。

“兩位長者過讚了，小子不過是運氣好，得獲妻兄襄贊，方有今日之勢。適逢星天旋轉，強者征戰，鄙部順勢而起，僥倖得其餘利而已。與兩位伯父比較，我們的根基還是太薄弱，理應緊隨兩位前輩的步調，為全體蒙兀人謀求共同福祉！如今草原風雲變幻，山雨欲來，忽必烈唯兩位長者馬首是瞻！”

槍打出頭鳥，年幼的合剌赤惕還沒有力量去爭取主導權，與其強爭，不如抱勢守虛，附庸強者以渡難關。蔑格禿和統灰歹一唱一和，親近的彷彿是一對親兄弟，兩者顯然達成了一些共識。周虎赫不用猜想，就