喊叫郡主的乳名，直至那些字一個個消失。

“太妃，太妃！”

侍候的嬤嬤聽到聲響，連忙推門來問。

“太妃，您怎麼了？”

南安太妃握住了她的手。

“快，扶我去看樹！”

待嬤嬤一手提著燈一手扶著南安太妃到了那池子邊，兩人不約而同地呆住了。

嬤嬤愕然道：“天爺，這是怎麼回事？”

白日還如翠蓋一般的樹，此時已經全然凋敗，每一根枝杈都光禿禿的，落葉堆成了小山，那些女孩兒們親手掛上去的紅籤也躺在其中，已經沒有了白天的時候迎風飄揚的小俏皮。

南安太妃捧起一枚小小的紅籤，就像捧著自己沒了生機活力的女兒一樣，忽然放聲哭道：

“兒啊！娘會錯了意，沒來得及救你啊！”

嬤嬤想把她攙起來，焦急地勸說道：“太妃，春去秋來，花開花落，樹枯樹榮，都是尋常的事，您不要往心裡去啊，明年，明年樹又會長起來了。”

“不。”南安太妃道，“去拿一把斧來。”

“什麼？”

“快去！”

“是是是。”

嬤嬤顧不上多問，連忙把斧子取了來。

南安太妃接過，道：“兒啊，為娘替你清除病灶！”

說罷，她舉起了斧子欲砍，卻在這時，黑夜裡一道聲音截住了她：

“且慢！”

南安太妃回過頭，卻見是庵中住持宜空師太和她的兩個弟子走了過來。

“太妃，為何伐木？”

南安太妃道：“她病了，此樹已經病入膏肓，我焚燬它已經壞掉的枝葉，明年春天方有重獲生機的希望，通縣的皮瘡也能終止了。”

“不可！”宜空師太劈手奪過斧頭，死死皺著眉心，“貧尼自會想法子除蟲不除樹，這棵古木，必須完好無損！”

嬤嬤道：“一年有餘，哪次除蟲能除盡了？師太，你看著來此上香的女子，一個個都被咬壞了臉，你心不痛嗎？”

“瘡疾可以醫治，但樹不能毀！”宜空師太道，“你可知外面發生了什麼，通縣有個庸醫跟一些滿口胡言的混子說，這種蟲子叮咬的病症，是不檢點的花柳病！現在信的人越來越多，若叫外人知道皮瘡根於靜水庵，他們會怎麼想？你們這是置靜水庵聲譽於不顧！”

“瘡疾貧尼會想法子，此樹絕不能動！太妃娘娘，更深露重，請回吧。”

兩個弟子擋著，南安太妃竟是拗不過，愣是被關回了房中。

宜空師太鬆了口氣，命弟子看好古樹，自提著油燈回禪房去。

剛進房門，便見滿屋熠熠燭輝之中，有一個人影，坐在了她的蒲團上。

：()謝臺姝色