過那種聲音。機器發出的紅光變得不太穩定，開始以奇怪的模式跳動。

“我們快離開這裡。”亞瑟立刻衝向她。

“我們不能用籠子。”她警告。“柏克說除非知道如何開啟，否則無法操作。”

“不用籠子，我們走地底河流。”

他抓住她的肩膀，推她走向實驗室後方的地窖。

她不知道他在說什麼，但沒有爭論。工作桌上的機器已經變成深紅色，彷佛放在巨大的鍛鐵爐中以猛烈的火焰加熱著。它發出的尖銳怪聲愈來愈巨大。

不用牛頓的天才學識也知道那東西快爆炸了，她想。

她跟著亞瑟衝出地窖，溼氣猛地襲過來。亞瑟點起提燈，他們坐進淺底小船。

“我終於瞭解你為何獨自前來。”她說著，小心保持平衡。

“這艘船隻能載兩個人。”亞瑟說，抓起船篙，把小船撐離石砌船塢。“我猜想可能得用船帶你出來。”

“這是河。”她驚奇地低語。“就在市中心下方流過。”

“把頭低下來，”亞瑟建議。“這裡有橋及其他障礙物。”

幾分鐘後傳來模糊的爆炸聲，在古老的運河牆壁間迴響。艾琳感覺到小船在顫動，但仍繼續順著河水前進。接著是恐怖的搖動、崩塌及石頭撞擊石頭的碎裂聲，似乎永無止盡。之後則是令人不安的沉默。

“老天，”艾琳低語。“看來整座實驗室似乎都被摧毀了。”

“對。”

她回頭望著黑暗深處。“你覺得柏克真有可能是英國的第二位牛頓嗎？”

“正如我叔公常說的，牛頓永遠只有一個。”

第二十章

兩天後，艾琳在書房裡見到了瑪格及班寧。今天下午她終於感到自在許多，她想。之前事件引起的震驚很快消退，她很開心強健的身體發揮了作用，精神也再度恢復鎮定。

現在該迎接新生活了。

從地底河流回來後，她很少見到亞瑟。前一天都在處理大爆炸的後續。奇怪的是，地面上完全看不到災難的痕跡，廢棄的修道院似乎完全未受影響。

在亞瑟的指示下，工人勉強找到秘室入口曾安裝鐵籠的位置，但只找到被橡膠及碎裂石塊封住的橫杆。

亞瑟及班寧坐小船回到地底河流，檢視地窖入口是否仍能透過，但只看到一道無法穿越的崩塌石牆。秘室完全被摧毀了。

她和亞瑟唯一一起做的事，就是去拜訪衛夫人。亞瑟儘可能婉轉地解釋要尋找柏克的遺體所費不貲，且很可能徒勞無功。

“就讓實驗室成為他的墳墓吧。”衛夫人含淚地指示。

今天亞瑟很早便再度離家，說他想去見幾個該獲得解釋的人，包括葛太太及彭若南。

他一離開，艾琳便送信去給班寧自他儘早過來。不到一小時他便到了，但似乎並不怎麼急於答應幫忙。

“你確定真的要我這麼做嗎，羅小姐？”他嚴肅地問。

“對。”艾琳說。她必須做完這件事，她想。她絕對不能退縮。“如果你能替我們下注，我的朋友和我會非常感謝你，先生。”

瑪格不贊同地微皺起眉頭。“我不能說我喜歡你這個計劃，艾琳。我真的認為你應該先和亞瑟討論。”

“我不能那樣做。我太瞭解他了，他會擔心我的名聲。只要知道我的計劃，他很可能會堅持立場，且不准我做。”

瑪格僵住。“亞瑟也許會怪班寧替你和朋友下注。”

艾琳皺眉。她沒有想到這個可能性。“我並不想讓你跟聖梅林失和，先生，因為你快和藍家結親了。”

“這件事你不用擔心，羅小姐。”班寧不在乎地說。“我並不擔心聖梅林發脾氣，反而是你有可能誤