青爭向來內秀，不過她也難得和這麼多姐妹聚在一處，話了多了兩句：“五柳先生也有‘酒能祛百病，菊能制頹齡’之說。我嘗著這酒裡彷彿還放了些特別的藥材？”

嘉兒見青爭識貨，也很高興。

“是呀，我父親這酒，是頭年重陽節時專為第二年重陽節釀的。要喝這酒啊，去年秋天就得采下初開的菊花和一點青翠的枝葉，摻入準備釀酒的糧食中，然後加入特製藥材一齊來釀酒，整整一年才能飲用。他還吹噓喝了這種酒，能延年壽、補肝氣、安腸胃，說的可神了……”

幾人都是年輕女子，又都是才智高絕性情相投的，說說笑笑吃吃喝喝很快就熟稔起來。

繡心和海棠雖說是青樓女子，但是能成為臨安花魁，自然不能胸無點墨。恰恰相反，能當上名妓的，都有極高的文化修養，不然如何跟文人墨客們詩詞唱和？

嘉兒原先看不上青樓女子，是為著她父親周明庵壯年時最愛與當時那些名妓來往。家中母親姨娘們都說外頭的狐狸精如何厲害，連帶著嘉兒幾姐妹都受了薰陶。現在和繡心海棠一番話聊下來，發現她們談吐大方，言之有物，比那些個鬚眉男兒還要強上幾分，心中的偏見也就漸漸散了。

幾個人說的正開心，看見惠娘和水清雲引著幾個人扛了許多盆菊花進來，小玉知道是文娟姑娘送花來了。果然花兒剛放下，就見那天真活潑的文娟姑娘笑容滿面的隨著惠娘過來向她問好。

“姐姐，你們好漂亮啊！”

文娟性子直爽，眼見著這幾個女子一個賽一個美豔，一個比一個動人，簡直是把自家種的鮮花都比了下去，讚歎聲脫口而出。

眾女都笑了起來。青爭年紀最長，把這幾個女孩都當了妹妹，這下又看見一個蹦蹦跳跳的小姑娘過來了，笑著招呼她說：“小妹妹，你也很可愛呀！”

文娟把頭搖的撥浪鼓似的，說：“我哪能和姐姐們比？姐姐們都是牡丹薔薇，我呀，一根狗尾巴草罷了！”

聽文娟說的有趣，眾女笑的更暢快了。小玉揉著肚子說：“哎喲，小美人，你要是草，我就是那花草地下的泥了！來，各位姐妹，看看我剛買的花兒去？”

幾人走到院子裡去看文娟帶來的花。繡心一看，嘆息說：“呀，海棠姐姐，我們剛剛送來的花和這些一比，全給比下去了！”

海棠也說：“是呀，小姑娘你真會侍弄花！看你家這些花兒，花盤大，瓣兒勻，顏色鮮，實在難得！”

青爭和嘉兒對園藝也略懂幾分，都誇了文娟幾句。文娟年紀小，聽了這麼多美人姐姐讚自己，心裡頭別提多美了，還有些得意的說：“我最喜歡這些花花草草了，打小就跟著爹爹學的。別說種花，我還會蒸花露淘胭脂呢！”

說者無意，聽者有心。小玉一聽“花露胭脂”，立時勾起她一樁心事來，連忙拉著文娟問：“娟娟，你會弄胭脂？”

“會呀！”文娟眨了眨她亮閃閃的大眼睛，笑道：“我淘的胭脂，比外頭賣的還要香，還要純呢！不過我也是弄著好玩的，嘻嘻。諸位姐姐這麼好看，我改明兒都給你們送一些試試好不好？”

幾人都喜歡上了這個小妹妹，紛紛謝過她的好意。

小玉卻要追根刨底的問文娟製作的方法，大家有些奇怪。

小玉嘆了口氣說：“姐妹們也知道我美玉坊是賣女人家的藥膏的，現在我也在店裡賣些脂粉。不過那些從小店裡拿來賣的脂粉，質量確實一般，我就想著怎麼改良，讓它們也變得和美玉藥膏一樣與眾不同呢？”

她這麼一嘆氣，大家便七嘴八舌給她出起主意來。

小玉先讓惠娘去安排晚飯，包括文娟在內，幾個人都在宋家留飯。宋潛則自個在書房用飯，總不能和女眷們同席，這也太不成體統。