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臺海劫難
“湄雲”的姊妹“福星”從練習艦改回炮艦身份後一直留用在船政,往來於閩臺之間擔任巡防、運輸、要員運送等任務。1873年6月14日,英國風帆商船“吞頓”、“絲馬兒”在臺灣基隆港外停泊,遭遇颱風,就在二船慌亂無措的時刻,停泊在基隆港的“福星”艦立刻起錨出港,前往引導、施救,最終兩艘英國商船轉危為安,在“福星”護帶下安全入港避風,躲過一場大劫難。事後海關稅務司英國人好博遜照會船政表示感激,稱“管駕官楊永年恤難情殷,睦鄰誼重”,不久英國領事更是特地為此到福州致謝。(27)
1874年,日本侵臺事件爆發,“福星”艦作為船政艦隊的一員在臺灣駐紮,與侵臺的日本艦隊抗衡。未能預料的是,就在臺灣事件消弭後不久,“福星”艦遭遇了一場突如其來的災禍。
1877年7月2日,“福星”艦轉運軍糧前往臺灣後山,停泊在蘇澳港,突然與強颱風正面遭遇。蘇澳位於臺灣東海岸,恰好迎著颱風來路,颶風席捲、海浪咆哮。儘管“福星”下了首尾四錨,但錨鏈被一一扯斷。“福星”艦試圖轉舵自救,不料連舵杆都在巨濤中斷裂,最後整艘船被狂風巨浪推上了海灘。
面對險情,管駕楊永年指揮官兵一面加固船體,以防進一步受損,一面開挖船體周圍的海灘,意圖挖開船底周圍的沙土,以便於等海潮上漲時,坐擱在海灘上的“福星”能得以趁潮而起。“楊永年督飭水手,挖沙作塢,以冀潮水漲時推移而下”,但是當地沙質鬆軟,而且颱風經久不息,“船旁沙石旋挖旋積”。“福星”艦的官兵們在荒灘上堅守待援數月後,當年的9、10月份,颱風季節過去,船政開始派遣軍艦前往救援。
美術作品,在拖船塢上維護的“福星”艦。創作:海軍史研究會 顧偉欣。
首先前往搭救“福星”的是船政150馬力軍艦“永保”號。到達蘇澳後,“永保”艦準備在大潮時直接將“福星”拖出,但是輪機功率不夠,幾次嘗試都以失敗告終,“該船屹然不動”。無奈重新使用開挖船體周圍海灘的辦法,為防海浪再把開挖的沙灘填平,“永保”、“福星”二艦官兵以及後從船政派來的工匠一起就近往臺灣山中伐木,在“福星”身旁打樁並圍以木板,以防海浪襲擾。當月天文大潮時,二艦官兵在海灘上轉動絞盤,推引“福星”乘潮下水,然而費盡功夫,“福星”只挪動了兩米多而已。
11月中旬,船政又派出了“福星”的姊妹艦——“湄雲”級改型艦“振威”號趕到臺灣,配合“永保”艦一起拖帶“福星”,二艦合力累計又拖下七米多。正當各艦官兵喜形於色,計算再有幾日就能將“福星”拖入海中時。臺灣海面雲霧驟變,風雨大作,“福星”竟一下子被海潮又往岸上衝出20多米。鑑於臺灣冬季北風強烈,如此下去非但難以奏效,就連前來施救的軍艦也有可能遭遇不測,於是當年放棄繼續救援,管帶楊永年等34名官兵在“福星”艦中值守,其餘官兵隨同“振威”、“永保”返回船政,待來年再圖良策。
1878年春天終於來到,4、5月間臺灣東海岸風力稍弱,在“福星”艦中苦苦堅守的官兵終於看到遠方海面上