頭跳進了河水。船上的弟兄跟在他身後跳了下去。失去控制的火船闖入元軍水寨，裹起越來越多的濃煙。睡夢中被驚醒的元軍亂成一團，在甲板上擁擠著，躲閃著，眼睜睜看著牛頭馬面在火焰中露出笑臉。

一個粗通水戰的漢軍百夫長提起汲桶，剛剛把吸水一端插入河中，還沒等拉組織人拉動活塞。水下，突然掀起一道黑色的浪。

浪頭順著汲桶越過船舷，打在百夫長的臉上。沒等他張口叫罵，一把利刃插在了他胸口。赤著上身的大宋士卒把刀，撲近滿船亂軍中。

喊殺聲從水寨中響起，沒人預料到，承受了二十餘日圍攻後，守軍依然出來夜襲。措手不及的北元將士慌亂地抵擋著，不知道來了多少敵人，也不知道怎樣才是最有效的抵抗。處處的烈火，處處的廝殺聲，徹底打亂了他們的陣腳。

烈火，照亮了水面。

幾艘大船，幾十艘木筏子，載著城中的兒童，和大批百姓，從元軍水寨前衝了過去。船上靜悄悄的，數千人，沒有人說話。大家都盯著被烈焰映紅的江面，還有火海里奮戰的身影。

那些身影，就像涅磐中的鳳凰，用生命，跳出了一生中最美麗的舞蹈。順著這舞動的節奏，無數大元士兵掉進水裡，掉進火中，失魂喪膽。

火海被慢慢拋在了身後，漸漸消失於黑暗中。眼前的水面越來越寬，側面吹來的風也有了絲絲涼意。

跟在船隊後頭的竹筏漸漸散去，百姓們棄筏登岸，開始再一次流離。正東方，慢慢有陽光從雲層後透出來，將天際燒得像昨夜的烈火。

快到入海口了，只要從澄海寨的守軍面前衝過去，幾船的學童就可以安全離開。都統方勝用血紅的眼睛回望西邊的江面，那個方向，已經沒有了潮州的影子。

天亮的時候，就是索都再次攻城的時候。馬將軍，潮州的兄弟們，就要走向人生最後一程。

血從方勝嘴角流下來。他恨，恨韃子的殘忍，更恨大宋行朝，被潮州支援了那麼久，關鍵時刻，居然沒有一兵一卒前來救援。

海上，至少還有十五萬大軍啊，而城外的索都，不過是五萬兵馬。

“將軍，前方出現戰船！”有士兵衝到方勝身邊，大聲彙報。

“什麼！”方勝大吃一驚，三步兩步從船尾跑上船頭。極盡目力向遠方看去，逆著水流，看到十艘大艦高扯著帆，快速向自己駛過來。

“旗艦所有士兵上甲板，準備肉搏。第二艦和第三艦準備突圍，不與來敵糾纏！”方勝利落地下達的準備迎敵命令。心中湧起幾分悲涼。

自己這方，只有三隻中型江船。而對方，卻是三艘樣子古怪的福船，和十艘尖頭、斜底的廣南鐵慄木打造的戰艦。不用靠近，單憑船隻，已經分出了勝負。

“都統，弟兄們已經準備好了，隨時可入水！”一名都頭走上前彙報，順著他手指的方向，可看見十幾個光著膀子的大漢，叼著短刀，手持錘子和鑿子，站在船弦邊。

“告訴弟兄們，別與人拼命。一會開戰，儘量將落水的孩子接上岸”，方勝搖搖頭，低聲吩咐道。鐵慄木是廣南特產，遇水後，硬得像鐵疙瘩，區區十幾個人，根本沒機會把對方的船底鑿開。

“一會兒，能救多少孩子就救多少。然後帶著他們離開，讓他們別忘了自己是宋人！”方勝大聲喊道，低頭抓起身邊的大弓。縱使命運要讓他們這夥人滅亡，在接受命運那一刻，他也要讓元軍付出血的代價。

對面的船，越迫越近了。突然間，方勝放下了弓，整個客舟被歡呼聲充滿。所有人看清楚了，對面的船帆上，濃墨重彩，塗著的一個“宋”字。

第三卷　薄暮　弄潮　（五）

在百餘名宋人的齊力推動下，絞盤緩緩旋轉，投石機發出刺耳的吱吱聲，將用於配