地積有三尺土，縱馬踏上去，煙塵竄起老高，將整條官道都籠罩在濃濃的黃煙裡。中書平章政事阿合馬氣喘吁吁地馳騁在塵土中，鍋盔般肥厚的大臉上全是土，被汗水一衝，黑一道白一道的，煞是好看。說來奇怪，這位一向喜歡坐轎的威權人物居然忍得不去擦，只顧用皮鞭敲打著馬頸，催促胯下坐騎速度再加快一點。

“老，老爺，快到了，蒼雲觀快到了，轉過前面那道山樑就是！”管家穆罕默德氣喘吁吁地在一邊報告。

從早上縱馬狂奔到現在，路上連口水都沒顧得上喝。作為下人，他沒有權力抱怨自家主人發瘋，好端端清福不享，非要跑到這荒山野地拜訪個臭道士。但無論是為了平章家的臉面或自己已經磨出泡來的屁股，他也希望阿合馬能停下來，在路邊找個農家洗把臉，換身乾淨衣服再繼續前行。

“歇，歇，就知道歇。等哪天我被人砍了腦袋，你們就跟著全歇了！”阿合馬瞪了管家一眼，沒好氣地罵道。

“快，速度快一些。你們兩個，頭前去通知疊山道長，告訴他平章大人微服來訪，讓他準備熱茶、細點。其他幾個，頭前探路，把不相干人等趕開。說你呢，楞什麼，就跟木頭樁子似的…”穆罕默德碰了一鼻子灰，轉過頭來，把火氣全部都釋放到眾侍衛身上。

一干侍衛被人吆喝慣了，敢怒不敢言，敲打著戰馬四下散去。阿合馬帶了帶韁繩，將速度稍稍放慢，藉著迎面吹來的山風開始整理自己的思緒。

自從給忽必烈上了那道請求封自己的兒子忽辛為“同僉樞密院事”的摺子後，這種不安的感覺就包圍了他。阿合馬不笨，他知道自己這樣做是犯了人臣的大忌。但一個月前那個頭生雙角的夢，以及醒來後家中幕僚曹震圭替他解夢時所說的幾句斷言，以及算命先生王鐵嘴對其命格的推算，讓他實在難以抵擋得住那些誘惑。

依照古蘭經，這個頭生雙角的怪夢沒有任何意義。但此刻阿合馬早已改信了趙公元帥，對一切於自己有好處的怪力亂神都甚感興趣。做了那個頭上長角的怪夢後一個月，身邊親信無不賀他的命格貴不可言，只有平素往來密切的疊山道長，勸其小心謹慎，在根基未固之前，休要輕舉妄動。

“大人是能臣，寵臣，卻不是權臣。手中無一兵一卒，若失了皇寵，被人掀翻在地易如反掌。與其給子侄爭什麼兵權，不如花重金交好幾個負責大都治安的萬戶，鞏固根本。如是十餘年經營，羽翼豐滿後，方可做其他打算！”半個月前，疊山道長聽阿合馬說完自己的美夢後，如是奉勸。

阿合馬當時卻不以為然，他之所以與疊山道長交往，看重的是這個道士幽默的口才，還有其豐厚的家底。自從幫著疊山設計除去仇家劉深後，整個蒼雲觀就把阿合馬當成了大恩人。逢年過節禮數不缺，平素裡還會將道士們四處雲遊，弄來的珍稀之物不斷孝敬。而阿合馬也欣賞疊山分析時政時思維的敏銳鋒利，每每將朝堂上發生的大事說給他聽，讓他用市井語言調侃一番，發洩一下對太子真金，以及太子好友不忽木等人的不滿。

疊山道士勸他不要為子謀兵權，惹火上身，阿合馬聽不進去。但是，今天他從忽必烈千里迢迢送回的聖旨中，明顯嗅到了陰謀的味道。老謀深算的忽必烈沒有追究阿合馬拖延大軍糧草不發的事，反而安慰留京諸臣，說軍中斬獲甚多，糧草充足。以忽辛未曾從過軍，不熟悉軍務為藉口，拒絕了阿合馬對他的推薦。同時，為了安慰阿合馬，忽必烈將總是彈劾阿合馬的御史崔斌以誣告大臣的罪名下了獄。並且讓御前侍衛秦長卿持自己的親筆手書，當眾訓斥了真金，命他�