瞪大圓眸，敖靈兒腦中一片空白，小心翼翼地呼息吐納，鼻問卻盡是爽冽氣味，屬於他的、爽冽也溫暖的氣味，讓她眼眶軟弱泛熱的氣味。

“哭吧，別忍著，哭出來會舒服些的。”司徒馭輕撫她的背，下顎抵著她亂糟糟的翹發，在她細膩的耳畔低喃。

哭什麼哭？

她哪裡想哭了？！

“我、我、我不哭……我才不哭！我為什麼要哭？！芸姐不會死的！她沒事，她會好好的，會一輩子陪著我，她沒事！我不哭！你不娶她，那就滾遠一些兒，滾到天涯海角去，芸姐只要有我一個就夠了，我會待她好，比你所做的好一千倍、一萬倍！我、我不要你，放開我，我不要你！”

“你心裡清楚，醫病不醫死，芝芸的時候不多了。你幾日前不也這樣對我說過，如今還想粉飾太平嗎？”

“我沒有！”她用力否認，像個撒賴的孩子。

“你就是。”

“我沒有……你、你可惡！放開我！司徒馭，你滾開！”心被無形又可怕的力量掐痛了，痛得她渾身抽搐，在他懷中激烈地掙扎、抵抗。

“靈兒！”怕她要弄傷自個兒，他雙袖抱得更緊實，一臂捆摟住她的蠻腰，一掌探進她細柔的飛發中，將她的頭顱壓在胸口，低嗄而心痛地道：“靈兒，不要怕，你還有我。”

“你、你你……騙人！我不要你，不要……我不哭、不哭……嗚嗚……嗚哇啊——”她嚷著，某道高牆在心中坍塌了，轟然乍響，強烈的無助感陡現，渾身的力氣彷彿在瞬間被抽光殆盡。

再也沒法兒硬撐下去，她抓住他青袍的襟口，把臉兒埋在那溫暖的所在，嗚嗚地嚎哭起來。

聽見她放縱的哭聲，像頭受傷的小動物般憑著本能尋求卑微的慰藉，那抑制的性情正盡情地傾洩而出，司徒馭終是放下心中一塊大石。

他幽嘆了聲，再次收攏雙臂攬緊懷裡的人兒，眼角下禁也有些溼潤。

俊頰輕蹭她的發，他目光投向那一川幽江，江面波光點點，冷浸著一天星月，而遠近的幾處沙渚似也染上光芒，變得有些不真實，如在夜江中流蕩、爍動。

許久、許久，埋在他懷中的哭聲漸止。

敖靈兒巧肩輕顫著，仍不願抬頭，卻夾著濃濃的鼻音低語：“芸姐同你說的話，我聽見了……司徒馭，我告訴你，我不需要你照看，在這世上，還沒誰欺負得了我，我、我很強的，用不著你當老媽子。更何況，我還有我爺爺當靠山。”

便是還有個“敖老大”當她靠山，底下的“三幫四會”任其差遣，她蠻性一起，當真啥兒也不理，往後若闖出禍來，肯定驚天動地。司徒馭思索著芝芸所提的那個要求，既已應承下來，再加上對這執拗小姑娘真真放心不下了，他總得多顧及著她一些。

“過一陣子，我同你爺爺稟明，讓你隨我一塊兒到西域去。”

聞言，敖靈兒猛地抬頭。

她適才哭得慘烈，把他胸前濡溼了一大片，而此時兩行淚兀自掛在頰邊。

“我為什麼要跟你走？”

“我答應了芝芸，要好好看著你。”他怕要是再一次放手不管，她偏激的脾性將再變本加厲，無法無天。

她聽得懂他所謂的“過一陣子”是何意思，那意味著，芸姐已離開這人世。

“我不要！我不走！我就留在這兒，哪裡也不去！”她嚷著，胸脯劇烈起伏，好不容易止住淚的杏眼又一次激動得漫滿淚霧。“司徒馭，你聽清楚了，我哪裡也不去！”

“靈兒。”喚著，他心窩燒灼。

離開洞庭湖這三年，他從未想過她的改變會如此巨大，所有蠻拗的一面全都激將出來一般，他幾次欲同她好好談開，總不得其門而入。

芝芸的病弱一直