在眾臣山呼“萬歲”之聲中，中元帝當先步下了寶座，隨後便是秦素以及諸皇子。

踩著陣陣飄渺的宮樂，秦素在臨華殿的門口與群臣一同跪送中元帝的御輦離開，復又拜別了各位皇兄，方才終於踏上了回宮之路。

大雪紛飛而落，接天連地，遠處高高的朱漆紅牆上，已然積起了一層白霜。

晉陵公主的宮殿，便位於皇城中軸線的南側，乃是整個皇城第五大的宮殿永壽殿。從臨華殿過去不必乘輦，步行也就大半炷香的功夫。

秦素帶著一群宮人，在寬敞的宮道上漫步而行。

行不出多遠，秦素便停下了腳步，側首看向了一旁的白芳華，笑道：“聽說唐國冬日極冷、夏日涼爽，可是真的麼？”

白芳華是在宮裡當老了差的，聽話聽音的本事已是爐火純青，聞聽此言立時便知，公主殿下這是好奇心起，想要與異國來的那個藝者閒聊解悶，於是她便躬身陪笑道：“殿下問我，我卻是不知道的。恰巧今日宴上才得了個唐國來的藝者，要不殿下便找她來問問？”

“甚好。”秦素含笑點了點頭，對白芳華的知情識趣甚感滿意，“就把她叫來說說話兒，解個悶兒罷。”

白芳華領命而去，這廂秦素便又轉向了旁邊一個叫做成樵的大監，和聲道：“今日雪大，景緻極美，本宮一會要在暖閣前作畫，有勞大監先回去，替本宮張羅張羅。”

自進宮之後，秦素的空閒時間極多，沒事就愛畫上幾筆解悶，這個習慣成樵自然是知道的，此刻見公主殿下說話如此客氣，他連道不敢，隨後便帶著一群宮人先行小跑著離開了。

接下來秦素又找了不少些理由，將一應宮人或遣開、或屏退，總之，等到那個唐國藝者過來時，公主殿下的身邊已是再無旁人，最後她又以“想要好生說話”為由，將白芳華也遣去了後頭。

“拿著，替殿下撐傘。”在離開之前，白芳將一柄華麗的玄色綢傘遞給了那個唐國女子，同時輕聲叮囑她道：“小心服侍殿下，不得失禮。”

那唐國女子倒也知機，聞言躬身道了聲“知道了”，便殷勤地打著傘，將傘面傾在了秦素那一側。

終於能夠安靜地說幾句話了。

秦素心底微松，復又看了那唐國女子一眼，驀地問道：“大榛子是什麼榛？”

安靜的雪地裡，四野清寂，她這一聲雖然輕，卻是足以破壞這優雅的雪中景緻的。

好在那唐國藝者面色無異，只安靜地道：“回殿下，是臻首蛾眉的臻。”

秦素一下子笑得眉眼皆彎。

接頭暗語對上了。

眼前之人，正是她此前求薛允衍送進宮來的那個人。在送行那日，在那張寫給薛允衍的紙條上，她寫下的接頭暗語便是這兩句。

“阿忍？”秦素上下打量著那唐國藝者，語氣中含了些不確定。

“是，見過殿下。”阿忍說道，那張平凡而沉靜的臉上，此時亦漾著一朵笑容。

秦素仔仔細細地看了她的臉好一會，方問：“這是你們那邊的手腳麼？”語聲中不乏豔羨。

阿忍分明是用了易容術，且還很高明，只略略改動了幾處，她整張臉和以前已經大不相同，就算是朝夕相處的秦素，光看臉也絕對認不出來。

阿忍便回道：“是項先生的手筆，項先生是此道高手。”

項先生？那個不起眼的馭夫？

“難怪如此高明，原來是宗師手筆，果然厲害。”秦素讚歎地道，復又轉首四顧。

空闊的宮道上一片岑寂，除了大雪落在傘上發出輕響，周遭再無人聲，白芳華他們遠遠地跟在身後，至少離著有一、二十步遠。

正是說話的好時機。

阿忍將傘往旁邊挪了挪，藉著