憐，可它一次也沒有逃走過，從來沒有表示過想要離開自己主人的意思。只有過一回，那是在它的青春年華，為了談情說愛而離開過兩天；不過它很快就不再幹這種蠢事了。瓦列特卡有一個最顯著的特點，那就是對世上的一切都持一種令人捉摸不透的無所謂的態度……倘若這裡談的不是狗，那麼我就想用一個詞去說明：“悲觀失望。”它常常坐著，把它那短尾巴蜷在身子底下，雙眉緊蹙，不時地哆嗦幾下，從來不見它露出笑容（大家知道，狗是挨的，甚至笑得挺可愛）。它那副長相奇醜無比，凡是閒來無事的僕人總不放過機會把它的儀表刻毒地嘲笑一番；可是對於所有這些嘲笑以致毆打，瓦列特卡都以驚人的冷靜態度忍受下來。有時候由於那些不單單是狗所特有的弱點，它把自己的饞嘴巴探進暖和而香氣撲鼻的廚房那扇半開半掩的門裡，廚子們便立刻丟下手頭的活，對它大喊大罵，並去追趕它，這給廚子們帶來了極大的快樂。行獵時，它一向不知疲累，嗅覺又極靈敏；不過，如果偶爾追到一隻被打傷的兔子，它就會遠遠地躲開那個用各種懂得和不懂得的方言大罵的葉爾莫萊，躲在綠叢林裡的蔭涼處，把兔子美美地吃個精光，連骨頭都不剩一根。

葉爾莫萊是我鄰近一個IN式地主家的下人。那些舊式地主不喜歡“鷸鳥”，而愛吃家禽。只有遇到特殊情況，如逢生日、命名日或選舉日，舊式地主家的廚子們才烹製一些長嘴鳥作菜餚。俄國人都有一個特點，每當自己不知道怎麼做的時候，就來了勁頭，那些廚子就是這樣，他們一來勁便想出高招，調製出奇離古怪的菜餚，使得大多數賓客只能好奇地欣賞端上來的美味，可怎麼也不敢去嘗一嘗滋味。葉爾莫萊按吩咐每月要為主人家廚房供應兩對松雞和山鶉，其他的事便不用他管了，他想住哪兒就住哪兒，想怎麼過就怎麼過。人們都不要他幹活，把他看成百無一用的人——就像奧廖爾人所說的，是“廢物一個”。不用說，正是依照他那種不拿東西餵狗的規矩，人們也不供給他火藥和散彈。葉爾莫萊是一個怪得出奇的人：如鳥兒一般無牽無掛，貧嘴長舌，從表面看懶懶散散，笨裡巴幾；他非常貪杯，不愛在一地久居，走起路來兩腳磨磨蹭蹭，身子東搖西晃——就這樣磨蹭和搖晃，一晝夜卻能走五十來俄里路。他經歷過各種各樣的險遇：曾在沼地裡、樹上、房頂上、橋底下宿過夜，多次被人關在樓閣、地窖和棚屋裡，失掉了狗、貼身穿的衣服，被人長時間狠揍過，然而，時隔不久，他又回來了，也有衣服穿，還帶著槍和狗呢。不能管他叫快樂的人，雖然他的心情幾乎是蠻不錯的；總的說來，他像個怪人。葉爾莫萊喜歡跟上等人侃上幾句，特別是在酒酣之時，但他侃不多一會兒，抬起屁股就走。“你往哪兒去呀，死鬼？深更半夜的。”“到恰普利諾村去。”“你跑十來俄裡去恰普利諾於啥呀？”“到那邊莊稼漢索夫龍家過夜。wt就在這兒過夜吧。”“不，不行”就這樣葉爾奠萊帶著自己的瓦列特卡在黑夜裡穿過一處處叢林，越過一道道水溝，匆匆地趕路，而那個莊稼漢索夫龍沒準連門也不讓他進，還可能擰他的脖子，不准他來打擾規矩人家。話說回來，葉爾莫萊的某些能耐卻是無人可及的，比如他善於在春汛時捕魚，赤手撈蝦，憑嗅覺找到野殊，誘招鵪鶉，馴養獵鷹，捕捉那些會唱“魔笛”和“杜鵑于飛”曲段的夜鶯。惟獨馴狗這一行他幹不來，他缺乏耐心。他也有妻子。每星期他去會她一回。她住在一問歪歪斜斜，破爛不堪的小屋裡苦掙苦扎，艱難度日，今天不知明天能否填飽肚子，總之，受盡苦命的煎熬。葉爾奠萊本是個心地溫厚、無所掛心的人，可是對老婆卻很粗暴而無情，在家裡愛擺臭架子，顯得嚴厲可怕——他那可憐的婆娘不知如何討好他，他一瞪眼，她便嚇得發抖，把剩下的最後一分錢都給他打酒喝。當他神氣十足地躺在炕上熟睡的時候，她便像奴婢似的給他蓋上自己的皮襖