“尼古拉．葉列梅伊奇到女主人那裡去了，”主任出納回答說，“您有什麼事，跟我說吧，帕韋爾？安德列伊奇，您可以跟我說……您要什麼？”

“我要什麼？您想知道我要什麼嗎？（主任出納很不自然地點點頭。）我要教訓教訓他這個大肚皮的壞蛋，這個挑撥是非的卑鄙傢伙……我讓他挑撥挑撥看！”

帕韋爾猛地坐到椅子上。

“您怎麼啦，您怎麼啦，帕韋爾？安德列伊奇？消消氣……您怎麼不難為情呀？您烈忘了您是在說誰呢，帕韋爾？安德列伊奇！”主任出納喃喃地說。

“在說誰呢？他當上了辦事處主任，關我什麼事！真是的，怎麼選用這種人！簡直可以說是把一頭羊放進菜園子！”

“得啦，得啦，帕韋爾？安德列伊奇，得啦！別提了……這些小事說它幹什麼呀？”

“哼，這隻狡猾的狐狸，搖尾巴去了！……我要等他回來，”帕韋爾氣忿忿地說，拍了。“瞧，他的大駕光臨了，”他向窗外一瞧，接著說，說到誰，誰就到。我們恭候著呢！”（他站起身來。）

尼古拉．葉列梅伊奇走進辦事處。他喜形於色，但一瞧見帕韋爾，便有點發窘。

“您好，尼古拉．葉列梅伊奇，”帕韋爾向他慢慢地迎上前去，別具用意地說，“您好。”

辦事處主任什麼也沒有回答。門口出現了一個商人的臉。

“你為什麼不答理我呢？”帕韋爾繼續說。“不過，不：……不，”他又說，“這樣不是事兒；吵呀罵呀都沒有用處。是呀，你最好對我說說，尼古拉．葉列梅伊奇，你為什麼老跟我過不去？為什麼老要毀了我？你說說看，說呀。”

“這兒不是跟您說個明白的地方，”辦事處主任有些不安地回答說，“而且也不是時候。不過，說實話，有一點我覺得很奇怪：您憑什麼說我要毀了您或者老跟您過不去呢？再說啦，我怎麼能夠讓您過不去呢？您又不是這辦事處的人。”

“那還用說，”帕韋爾回答說，“要是那樣就更糟了。可是您為什麼裝蒜呢，尼古拉．葉列梅伊奇？……反正您明白我的意思。”“不，我不明白。”

“不，您明白。”

”不，對上帝發誓，我不明白。”

“還對上帝發誓呢！既然是這樣，那您說說，您怕不怕上帝！您為什麼不讓那位可憐的姑娘有條活路呢？您想讓她怎麼樣？”

“您說的是誰呢，帕韋爾？安德列伊奇？”胖子故作驚訝地問。“怪啦！不知道，真的嗎？我說的是塔季雅娜。您怕上帝吧——為什麼要報復呢？您得顧點臉面：您是個有家室的人，您的孩子都長得有我這般高了，我也是個人嘛……我要結婚，我的行為堂堂正正。”

“這事憑什麼怪我呢，帕韋爾？安德列伊奇？是女主人不准你們結婚：這是女主人的意思！關我什麼事呢？”

“跟您不相關？您不是跟那個老妖精，那個女管家勾搭在一起嗎？您沒有去撥弄是非嗎？嗯？您說說，你們沒有無中生有地去誣陷那個無依無靠的姑娘嗎？她不是由於你們的慈悲才從洗衣的變成刷盤子的嗎？不是由於你們的慈悲她才捱打，才穿粗布衣服的嗎？……講點臉面吧，講點臉面吧，您這老傢伙！沒準您會得中風死的……您總得向上帝作交代吧。”

“您罵吧，帕韋爾。安德列伊奇，您罵好了……看您還能罵多久！”

帕韋爾一下火了。

“怎麼？想威脅我？”他憤怒地說，“你以為我怕你？不，夥計，你看錯人了！我有什麼好怕的？……我上哪兒都找得到飯吃。而你呢，可就是另一碼事啦！你只能在這兒瞎混混，挑撥是非，偷偷摸摸……”

“瞧你倒神氣起來了，”辦公室主任也按捺不住了，打斷了他的話，“個庸醫