小孩看著，你當他們會買賬？”

“可求你嘞，姑奶奶！你一定有辦法的，啊？”鼓佬告央，“你看看，今兒個人要是散了，咱可都沒好果子吃！班主的脾性你不是不知……”

阿蘅被他纏磨得不行。她往場子四周看了看，略一思忖，低頭把罩在身上的寬大的粗紅戲服脫下來，裡頭是她原穿著的一身素色襦裙。她大步走到沙地中央，一伸腳踢倒了一隻才被人扶回架上的花盆鼓。

“咚——！！”

正散開的人群只聽得平地忽地似響起一聲悶雷，這一下的效果明顯比鼓佬剛才賣了命地吆喝都管用，百姓又都回頭去看，就見帶翻了大鼓的女子順勢利落地跳到了上頭。

裙角一提，腳尖一叩，鼓面又是一聲輕響，奇異地就撥動了人心，四下一時寂靜。

“咚，咚，咚，……”寂靜中，逐漸清晰的鼓聲開始有節奏地自女子腳下響起，轉身間她手腕翻花，開始在鼓上自如地起舞。然而僅有腳下的鼓點作為伴奏仍顯單調，她緊接著一踏而躍，人們彷彿透過空氣感受到了鼓面的振動，便見阿蘅已經落在大鼓周圍四散的圓盤之上，跳躍折腰、高低俯仰，腳下配合舞姿在盤鼓間或劃或抹，或點或碰。鼓聲渾厚低緩；盤宣告亮清脆，點綴其中。全由舞者一人完成，這樣的形式著實新奇。

趁著觀者已經不再離場，阿蘅暗暗向戲班裡的人丟眼色。

周遭的樂工忙瞅準時機鼓足了勁吹彈擊打。有經驗的侏儒隨著樂聲敞開步子就去追逐翩翩而舞的阿蘅。女子輕盈的步態與侏儒動作的蠢拙相映，極其逗趣。一場危機就這樣不知不覺地化在百姓的一片笑聲中。

這一切自然也落在了樓上的看客眼裡。

“公子，這是什麼把戲？”傅染禁不住問道。

蘇回似乎看得頗有興致，彎著唇角，道：“那是漢代的盤鼓舞。你沒聽說過也不足為奇。”

盤鼓舞有楚舞之風，除了盤上起舞本身的技巧外，更講究水袖的舒展和舞者腰肢的功底。阿蘅的功夫其實並不到家，只是借了它熱鬧的形式吸引眼球罷了。

“臨場應變的本事倒是不錯……”蘇回緩緩靠在了椅背上，忽然道，“傅染，你去打聽一下那個戲班。”

傅染往街心看了一眼，猶疑道：“公子是想讓這些俳優去給他逗趣取樂？可就憑這類江湖上打野呵的，只怕入不得那趙竺禎的眼。”

“我知道。”他淡淡道，“但你說，若是送上一面鏡子給我們的趙互市監看看，又怎麼樣呢？”

整個戲班子就盤窩在城內最北處的破落宅院裡。這時候男人已經忙著將戲服道具、拆下來的木架招牌之類一道搬進倉庫。

那叫謝三兒的這時酒也已經醒了大半，因著今天的意外，他時不時就跟眾人賠笑：“其實，最後丟在地上的銅板也不少了。咱們這些賣命的，沒打賞也該管頓飽飯吧！剛才差些沒跌死我！”

“得了，班主吃剩的還得讓玉官再舔掉一層油水呢，輪得上咱們？”鼓佬道，“你們也不看看今天，一出了事扭頭就去仗班主的勢了，你說那娘兒們憑啥——”

還沒抱怨完，就聽門外傳進一個熟悉的女聲：“怎麼，在人背後才敢嚼舌頭？”回頭就看到一個鳳眼吊眉的女人雙手環胸不緊不慢地搖了進來，冷笑道：“埋怨我扣你們的工錢？你們拿了錢，還不是出去鬼混！謝三兒，早叫你少貪酒吃！”

說話時又一個女子進了屋，只看了一眼擋在門裡的一夥人，便從他們身側繞過。不知誰丟的旗杆子橫在地上，她腳一攏從上頭躍了過去——正是洗了妝的阿蘅。不施脂粉的臉原來是又素又幹淨的，面板很白，卻瞧不出一點血色；也許因為她臉上總是一副低眉順眼的神情，日子一久，連五官的線條都被斂得很細淡，看上去像是一幅拓得太淺的工筆