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等他們趕到趙家鎮魯啟運的家裡時已是酉時三刻，魯啟運的大兒子魯昌時夫婦聞訊已經趕到，魯昌林因為在上海，一時無法給他捎信，所以只來了夫人孫氏和她的大女兒文寶，魯昌軒的夫人周氏牽著小兒子魯榮勝也在，老二魯昌文正在趕來的路上，鎮上的郎中陸先生已診過脈開了方子，現在正在施針和拔火罐，第一帖中藥煎好也已餵了進去，接下來正在煎第二譜藥。

魯昌軒進房去看了看父親，見魯啟運閉目躺在床上，對呼喊已有了些意識，但仍陷入半昏睡中，左半身麻痺動彈不得。他們的母親嚴氏佝僂著身子坐在床的另一側，神情恍惚眼神呆滯地看著地下，時不時地用手帕默默地揩拭著眼淚，一頭花白的頭髮在油燈下看起來象一團亂麻，老伴倒下才一個多時辰，嚴氏的精神幾乎就垮了。

魯榮明看到爺爺臉色青白一動不動地躺在床上，對他的叫聲只有含糊的回應，連眼睛都沒有睜開看他一眼，全然沒有了平時的幽默和活力，他以為爺爺快要死了，嚇得直抹眼淚。

魯昌軒不知什麼好，在父親床前呆立片刻後靜靜地退了出來。在魯家五兄弟裡，他排行第四，阿五去世後他就是最小的，在父母親的事情上，他基本上沒有話的資格，因此他很識相地閉緊嘴巴，等著哥哥們就父親病倒的事舀出一個處理辦法來。

不多時，魯昌文趕到，四弟兄在外屋開了一個短暫的會議，女人們都在房間裡，有當陸先生下手的，有陪著婆婆勸解的，也有進進出出端藥端水的，這幢冷清了多年的房子，今晚又一次熱鬧喧譁起來。

是開會，其實基本上是老大魯昌時在排程指揮，他指派了每天夜裡值夜的班次和人數，讓莫英專門負責做飯和煎藥洗刷，在這段時間裡他們兄弟四個都不能回家，就吃住在這老宅裡專心侍候父親，直至他病情穩定為止。各自家裡的事都由自個的女人操持著，有空時媳婦們也要來老宅輪流為公公端湯端水。對魯昌時的話，三個弟弟都沒有異議。這第一晚，就由老大夫婦頂下了。

魯昌軒看到事情按排好了，夫妻四個才和孫氏母女一起回了家，路上，一行人都沉默著不一句話，到家門口時，朱氏才遲遲疑疑地問：“四阿叔，你看阿爸他這次……”孫氏隨女兒們的叫法稱呼小叔子。

“不好。”魯昌軒凝重地回答，“聽陸先生，阿爸這是中風了，這種病能不能治好全看病人的運氣，何況，陸先生如果能醒來估計也不會下地了……”

孫氏不由倒抽一口冷氣：“怎麼會這樣？……”她楞怔了片刻，才又幽幽嘆道：“唉，阿爸他這麼一個精明能幹的人，最後怎麼竟然得了這樣一種病？”

“唉，沒辦法，這就是命啊！”魯昌軒也嘆道，他讓女人和兒子們都進了院子，忽又回身對正要進門的朱氏：“三阿嫂，三阿哥那裡我明天一早就託人帶個信給他，讓他千萬要請假回來一趟，不然……咳，有些事真的很難講的，還是早做準備的好。”

“曉得了，謝謝四阿叔了。”孫氏點點頭應道。然後閃身進去，關上了院門。

第二天一早天還沒亮，魯昌軒就把魯榮明叫起來，讓他吃了早飯就回城裡讀書去，臨走還關照兒子，要他和先生一聲，如果爺爺情況不好，是隨時要請假回來的，魯榮明一一應下了。而他自己則去了雁城北門外護城河西側的航船停靠碼頭，那裡是每十天一班去往上海的航船必經之地，算算日腳，今天應該有船往上海去，他要守在那裡找一個帶信給三阿哥的人。

因為怕上學遲到，魯榮明只喝了一碗稀飯就急急出門了，連姆媽幫他剝好的粽子都沒吃。走到北城門時，天還沒亮透，他看到城門前擠了一群挑著菜擔著柴的附近鄉村裡的人，不知道發生了什麼事，上前一看才知道城門還沒開呢，就站下等著，不一會兒，就有管城門的人出來，吆吆喝