袁熙搓了搓手說：“不過這次來得匆忙。。。。。。”

孫守仁搖頭道：“老夫近日有嬌嬌和兒子陪伴，比得多少臺名硯都滿足，你就不用費心思了。你可知道，老夫怎麼認識嬌嬌的嗎？她父親在蘆洲是燒製御用陶硯的名匠，老夫那年去找他請教，就認識了嬌嬌，知會了老妻想要納做妾室，老妻卻尋死覓活，只能暗地裡另置宅院。。。。。。”

袁熙默默聽著，孫守仁一嘆：“子昭啊，守著你那個文雅清麗的夫人好好過吧，萬不可朝三暮四，到頭來害人害己。”

袁熙點點頭，孫守仁一擺手：“去吧去吧，今日的話。。。。。。”

袁熙忙說：“我就當從未聽見過，知府大人就把我當做那滔滔江水，不，當做江水中的石頭。。。。。。”

孫守仁呵呵一笑：“你這小子，走吧，得空再來。”

袁熙應著衝嬌嬌點點頭牽馬走了，回去後連夜找來姚縣丞吩咐一番，回到屋中時，水柔正斜躺在臥榻上等他，笑著抱了水柔在懷中，水柔笑問：“怎麼？解了難題了？瞧你高興的。”

袁熙笑道：“雖未解，卻有了好的法子，這薑還是老的辣，柔兒，明日二十休沐，你想不想去釣魚？”

水柔歪頭想想說：“不耐煩坐著，子昭想去磨磨性子？”

袁熙嘿嘿一樂：“我也沒那等耐心，只是我們吹著江風說說話不也挺好嗎？這樣吧，這會兒桃花開得正豔，城外有一處桃林，我們去看看。”

水柔點頭拊掌道：“這主意好，子昭何時注意上桃花了？”

袁熙撓撓頭：“從雲府出來時看見的，想起去年三月在國都城隍廟的事了，當時柔兒就坐在那絢爛的桃樹下，比桃花還要嬌美。”

水柔紅著臉說：“我說桃之夭夭灼灼其華。”

袁熙捧了她臉：“我說水比雲柔人比花嬌。”

水柔又說：“出來後看見了雨後的彩虹，那是我們兩個頭一次一起看彩虹。”

袁熙親親她指指房樑上的花燈：“後來得了那燈，我一路揹著柔兒回去，夜裡解了心結。”

水柔說：“可是我。。。。。。”

袁熙的手指壓在她唇上：“不高興的事就不要想了，我們只想高興的。。。。。。”

說著話牙齒隔著衣衫在水柔胸前輕輕咬下去，兩人正廝纏間若望在門外說：“有鄉紳前來說是有急事求見。”

袁熙抱水柔到床上蓋好被子，俯身在她耳邊說：“來的竟這麼快，柔兒先睡吧，我可能晚些回來。。。。。。”

說著出門到書房去，果不其然，這位鄉紳熱忱得說：“聽說縣令大人春賦難收，我願意比定例多出兩成，如果不夠，全家老少節衣縮食，還可以再多出些，只是這增加官田之事。。。。。。”

袁熙一笑：“此事可以再議。”

來人感恩戴德走了，袁熙送走這個那個又來了，一直到丑時方回。水柔睡得極不安穩，忽醒忽睡還總是做夢，迷迷糊糊中感覺被子裡滑進一個略有些涼的身子，心裡踏實下來，往他懷中靠了靠這才香甜睡去。

天不亮袁熙就被若望喊醒，門外候了幾個人，說有急事拜見袁大人，袁熙只得起來，又是和昨夜一樣的請求，袁熙忙碌一上午，午後索性招來衙中眾人，貼出告示，以後每年春賦由富紳大戶繳足，秋季農戶收割後把春季欠繳的補足，並在旌善亭中榜板上詳列富紳大戶姓名，表彰他們代繳春賦，秋季只收本不收息的仁善之舉。

夕陽西下時，兩人騎馬去了桃林，在落日的餘暉中，粉嫩的桃花染了金邊更顯妖嬈，袁熙把水柔抱下馬，任她在滿地的落英中跑著，笑看花團錦簇。

桃林另一頭正要轉身回家的雲素歆，聽到一個女子歡快得喊著子昭，她一怔回過頭來，