員也都忙著來攀附結交。

老太爺不耐煩這些應酬，只客套了幾句便朝夏湘走去。

瞧著夏湘清雅又貴氣的樣子，老太爺心裡驕傲得很。他咳嗽了兩聲，圍在夏湘身邊的人見是夏府老太爺，連忙過來請安，並依次散去，留下空子給老太爺和夏湘說話。

“這回不是小事，你可要仔細著些。”老太爺皺眉，到底還是忍不住說道：“皇帝將此地設為宗師之約的場地，不知是懷著什麼心思。一來你這山莊景緻雖好。可防護卻不易，一旦出現亂子，很是麻煩。更何況。你這東家還是個未及笄的小姑娘……這裡頭，總有點兒問題。”

老爺子苦思半個月，卻毫無頭緒。

夏湘不想老太爺這樣苦惱擔心下去，便輕笑道：“祖父，有件事我未同您提起，怕您擔憂。今兒也是時候說與您聽了。可您要答應湘兒，此事萬萬不可說與旁人。再者，您……不能太擔憂。也不能太緊張。”

“你這孩子，什麼話非得瞞著我？”老太爺神色有些焦急。

夏湘尋思了一下，便將杜蒼收她做弟子之事告訴了老太爺：“……湘兒覺著，是師父跟皇帝商量。要公開我的身份，所以選了我這莊子。再有就是，湘兒這莊子也著實配得上宗師之約這盛事。不會丟咱大晏國的臉，也不會辱沒了陛下的面子”

老太爺點點頭，轉而問道：“不對，杜蒼可是御水師，且據說脾氣十分古怪，你是怎麼得了他的青睞？”

夏湘只說蒼老收她做弟子，並沒有將自己會御水之事告訴老太爺。所以老太爺糊塗了，夏湘就算能張羅出個山莊，可功夫卻是半點兒也沒有。杜蒼為什麼收她做弟子？

夏湘一愣，福至心靈：“因為湘兒做菜好吃呀，師父他老人家離不開我做的菜，自然就收我做弟子了。”

“原來如此。”老太爺一副恍然大悟的樣子，欣慰道：“這也不錯，將來你若有點兒危險或麻煩。你這師父總會護著你。他是大能之人，你可切莫怠慢了他。”

夏湘心想。我哪裡敢怠慢他，師父他老人家傲嬌得很，不是我能輕易得罪的。

老太爺又囑咐夏湘幾句，夏湘點頭應了。二人說話間，皇帝的儀仗便緩緩行來了……老太爺和夏湘連忙跟隨周圍人一同恭順跪下迎駕。可夏湘心裡卻不住腹誹，皇帝真是閒的，不就御水師們玩玩兒水，大家聚餐賞景嘛，你來湊什麼熱鬧。你一來可倒好，不單要仔細守衛，還得下跪，下跪，下跪，動不動就下跪真是麻煩。

皇帝下了轎子，接受朝拜。同時緩步走到夏湘和老太爺跟前，彎腰扶起老太爺，隨後扶起夏湘：“大學士請起，至於你這小丫頭，可是今日東道主，朕許你不跪。”

沒聽錯吧？夏湘怔怔望著皇帝片刻，險些忘了謝恩。同時，她捕捉到皇帝眼中一閃而過的狡黠，讓夏湘心中越發忐忑。

……

大約晌午之時，眾人盡數到齊。這些人提前半個月已經來到京都住下，只等今日前來。故而日上三竿之時，所有人都已落座。

此處是白玉京正中間的位置，周圍被壘砌層層截圖，形成一個圓形場地。場地中間是一方蓮花池，這個時節，蓮花開得正盛，菡萏清香縈繞不絕。荷花開得豔，卻不密，恰到好處點在池水上，賞心悅目。山風吹過，攜著水汽和香氣，讓人神清氣爽，分外舒坦。

皇帝端坐上首，頭頂九曲華蓋，眯著眼睛望向池水邊三處臺子。此三處臺子是為御水師準備，臺子上備有案几茶點和蒲團，每處臺子僅夠三人坐立。

池水中央有一處寬闊場地，用來比武切磋。

夏湘原本躬立皇帝身邊，可皇帝卻忽然轉過頭，對她笑道：“去，去你師父那兒伺候著！”

果然是串通好的！夏湘無言以對，笑著應是，在眾人灼灼的目光