他和我到走廊裡去檢查那扇門的時候，他用左手壓著門閂套孔的架子，防備在他抽動門閂的時候螺絲釘會掉下來。”

“媽的！你說不定會看到強盜從後門出去！或是跟著跑過去馬上試試那扇門。或者那兩個螺絲釘可能沒插回洞裡，卻掉在地板上！”

“沒錯，這些事都可能發生，警長——可是沒有一樣對他的計劃有致命的影響。他只要說那兩個螺絲釘想必一直是松的，說那強盜昨天就是這樣逃出去的。我們明知道他在說謊，可是沒辦法證明。結果他的花招果然有效，他當然就還是繼續搞他看來像不可能的那套啦。”

“本來是很簡單的殺人事件，他可真弄得好複雜！”

“他捏造出一個謊話來掩飾罪行，結果沒想到變成了不可能的情況，只好再想個辦法來證明一下，讓大家相信他。”

“傑夫·懷德海和那張床的事呢？到底是怎麼回事呀？”

傑夫和亞當斯太太仍然站在一起，我放低了聲音。“昨天早上我發現他躲在房間裡時，他的床是鋪好的，還罩上了床罩，他既然一直沒出過房門，門上又掛著‘請勿打擾’的牌子，而住小旅舍的人不會自己鋪床——尤其是旅舍裡還有女中在當班，我想床是亞當斯太太鋪的，因為她跟他一起睡了那張床。這才是他之所以會在這裡的真正原因，鋪好的床讓我知道他們犯了罪——不過不是殺人罪。”

藍思警長只能搔了搔頭說：“真他媽的！”

“哎，”山姆·霍桑醫生總結道，“他們發現班尼扮強盜的服裝道具和那把槍都藏在廚房那隻大爐子後面。查過賬之後也發現他多年來一直在偷些小旅舍的錢。所以這個案子就整個解決了。

“再來——呃——一點喝的嗎？下回我要跟你講十一月大選的事——那次選舉時，有個人獨自在投票間裡時被殺了。哎，那才真是件不可能的犯罪哩。”

小投票間謎案

“哎，又是一個選舉投票日，”山姆·霍桑醫生一邊倒著酒說，“選舉總讓我想起在北山鎮那樁小投票間的命案，那時候是一九二六年的十一月，藍思警長正在競選連任。我想那是我所碰過看起來最不可能的謀殺案，在我開始之前，要不要先來點——呃——喝的？……”

我記得那年選舉的投票日下著雨，藍思警長很擔心天氣不好會讓支援他的人待在家裡。他花了很大的心力來競選，對抗向他挑戰的亨利·G．歐提世——一個剛搬到北山鎮來的人，他在南方有過當警長的經驗，後來在他妻子亡故之後才搬到北方來。當時在一九二六年只有少數幾個大城市有投票機，雖然早在一八九二年就已經獲准使用於各種選舉。你知道，投票機是一八六九年由托馬斯·愛迪生髮明的——也是他第一件申請專利的發明——不過和現在他們所用的機器比起來，可是大不相同了。

不管怎麼說，北山鎮用的還是選票，你報上姓名，在選舉人名冊上簽字，然後他們給你一張選票。你走進掛了簾幕的小投票間裡去圈選，然後把選票投進一個投票間外只開了一條小縫的票櫃裡。這是個很簡單的制度，也很管用。只不過等到投票時間截止之後，有時得花上大半夜的時間正確計票，最後選出當選的人。

這一天，就像我說的，一直下著雨，不是毛毛細雨，而是那種新英格蘭式的大雨，秋天裡常會碰到，把樹上殘留的葉子都打下來，而且通常讓人很不舒服。因為下雨的關係，我開車把我的護士愛玻送到設在惠特尼理髮店後面房間裡的投票所。不過說老實話，就算不下雨，她也會要我陪她來的。

“想想看，山姆醫生！他們給了我們女人投票權，卻又要我們到一家理髮店裡去投票。”

我微微一笑，想讓她別那麼激動。“哎，愛玻，這也沒有那麼糟，鎮北的人在那間小學裡投票，我們要不是因為鎮公所