機外？這個想法從一開頭就有點異想天開，而一等我自己坐進座艙裡之後，更知道實際上是不可能的。即使是個侏儒也無法和彭擠進那個座艙裡。我的兩腿都曲著了，而他的個頭要比我大得多。

可是當我撐起身子下飛機時，又看到了安琪拉站在遠處，一根指頭伸在她平滑的喉頭。我記起她先前也有過這個姿勢。她碰觸的是另外一個人，在飛機起飛前整了一個人的圍巾。現在回想起來，好像是雷恩斯的圍巾，可是也可能是彭的圍巾。

人的記憶，就是會跟你玩這種該死的花樣！

“山姆醫生！”

我轉過身去，看到愛玻——我的護士正匆匆地朝我這邊走過來。“什麼事？愛玻——我哪個病人有問題嗎？”

“不是的，山姆醫生，屍體運到鎮上，他們要你去籤死亡證明。電話一直打不通。”

“好了，我這就過去，反正這裡也沒什麼事可做了。”我告訴紐瑪克說我要離開，他只對我揮了下手叫我走。向他要酬勞也沒什麼道理，我還真沒賺到呢。

他們把屍體送到當地的殯儀館，裘德·米勒正等在那裡，進行在當時就算是司法解剖的工作。“你沒簽字，我就不能動刀，醫生。”

我看了擺在防腐臺上的屍體一眼，把眼光轉了開去。“他的親人呢？”

“他們說他一個親人也沒有。我猜想會把他就葬在這裡吧。”

“他毫無問題是遭勒斃的嗎？”

“哦，我會檢查他體內器官的，可是在我看來是勒死的，沒有其他外傷，只有太陽穴有塊瘀青，大概是他們把他從樹上解下來的時候撞到的。”

“嗯，”我同意道，然後走過去看看，“只不過死人不會有這樣的瘀血。撞上的時候他還活著。”

“也許是掉在樹上的時候碰的。”

我開始說了起來，與其說是對裘德·米勒說，倒不如說是講給自己聽。“他遭勒殺的時間不是在跳傘之前，就是跳傘中途，或是著陸以後。這是唯一的幾種可能。在他跳傘之前，雷恩斯沒法碰到他，而座艙裡也不可能藏得下別人。跳傘的中途也不可能有人動他，若是有連在降落傘上的裝置，而那個裝置又有作用的話，結果也不會是這樣子，所以只剩下一種可能性：他是在降落到那棵老橡樹上之後才遭勒死的。”

裘德·米勒輕笑著把防腐裝置取出來。“絕不會是什麼鬧鬼的樹把他給勒死了，最可能是第一個到他身邊的人趁其他人還沒到之前下的手。我以前看過這樣的一篇小說。”

“這事唯一的問題是，第一個到他身邊的那個人就是我。”

“啊。”

我簽了死亡證明，然後回到我的診所，感到非常沮喪。我覺得已經快要弄清楚了，可是不知怎麼的就是想不出來。我唯一確定的是勒死查理·彭的不是橡樹，兇手是個人，動機也和人性脫不了關係。

愛玻還沒有回來，只有我一個人在診所裡。我在辦公桌後面坐了下來，伸手到口袋裡，準備再看看那些照片。我的手指碰到了先前撿到的硬橡皮球。

答案會是那個嗎？

我是不是犯了一個醫生都不該犯的錯誤？

我站起身來，正好外面的大門開了，葛蘭傑·紐瑪克走了進來。“我在找你，醫生。”

“很高興你能到這裡來，我可以有資格賺你的錢了。我知道查理·彭是怎麼死的。”

“真的嗎？”

“我今早做了件可怕的事，紐瑪克先生。”

“是什麼事呢？”

“我在一個人還活著的時候就宣佈他死了。”

葛蘭傑·紐瑪克微微一笑，從口袋裡掏出一把小手槍。“你比我想象中要聰明多了。現在快把你從海·蓋斯那裡拿來的照片給我。”