老族長一下子火氣上來，將柺杖敲得「篤篤」響：「些許小事？不足掛心？！」

言尚溫聲：「不然呢？」

老族長看對方溫雅秀氣，是讀書人的樣子，便忍不住苦口婆心：「言郎，我等知道。你是為賑災而來此地。不然我等這樣的貧寒之地，如您這樣前途遠大的京官，是根本不會來的。言郎自來在長安做官，見慣了長安世家那等滔天富貴，自然不知我等這樣的艱難。」

言尚不置可否。

對方見他沒打斷，便認為還有希望，說得更加動情：「說來慚愧，我們自己封自己是世家，但是出了益州，天下哪個世家承認我們？都說我們是豪右出身，沒有家底。我們也送自己的孩子去讀書，去學經，去做官……就為了真正能躋身世家。

「所以言郎可能初來此地，覺得我等富饒，但其實不是這樣的。我們老老實實在益州百年，從未欺壓百姓，魚肉鄉裡啊。也許一些不懂事的百姓在言郎面前說了我們什麼，但那都是錯的，我們和百姓……」

言尚打斷：「我此次為賑災而來，不是調解你們和百姓的矛盾。老伯大約不需跟我說這些吧？」

老族長愣了一下，見言尚態度和氣，便將話說了回去：「也是，也是。賑災重要，賑災重要。我想說的是……言郎，您一心為百姓著想，是個好官。但是您也得給我們活路啊。難道我們倒了，就能養活益州了麼？益州是很富饒……但益州何其廣，我們這樣的荒僻縣城，真的不如郡都啊。

「言郎若是非要強行徵糧，就是逼死我們！老夫今晚也不走了，直接撞死在郎君門前，以示決心！」

說著這老頭子就站起來，顫顫巍巍就要娶撞柱子，屋裡的一眾年輕人連忙來攔，連連說著「郎君定不是這個意思」。言尚也被這個老族長嚇一跳，從書案後站了起來，過來檢視。

老族長老淚縱橫，拉著言尚的手，不斷哀求。

言尚嘆口氣，問：「你們真的出不起這個糧數麼？」

眾人：「真的出不起！但凡能出得起，如何都要咬緊牙關，怎敢三番五次來找郎君求通融？」

言尚幽聲：「然而我聽說，此次災情沒有波及到你們。按說你們都有良田不知多少畝，怎會沒有波及……」

眾人激動：「誰這般說的？！當然波及到我們了！災情如此突然，我們家中餘糧也早早告空！若非為了面子，我們也要派人去官府領賑災糧的！」

言尚不以為意：「若是真的缺糧，你們早去官府領了。如今我還能從你們這裡削掉一部分糧食，說明你們不缺……我很好奇，為何爾等不缺？」

眾人正要七嘴八舌地解釋，那個年長的族長揮手讓眾人閉嘴。他深深看一眼言尚，言尚對他溫和一笑。而到了此時，這位老族長若有所思，大約領悟到這位郎君想要的真正是什麼了。

老族長斟酌著話：「我們之所以還能支撐到現在，是因為有從當地富商那裡買糧。雖花了比市價貴三倍的價，但到底買到了糧……」

言尚聲音淡了：「你們都沒有糧食了，富商怎會有糧？縱是商人多少會屯些貨，如今災情也有好幾個月了，屯糧早該用盡才是。怎麼還會有？拿來的糧食？」

老族長小心翼翼的：「他們早早有人屯了糧食，商人走南闖北，比我們有預見性……」

言尚笑了，說：「災情同時發生，商人反倒反應比所有人都要快了？若真有這麼大的本事，經什麼商，我直接舉薦他去戶部也無不可啊。」

老族長嘆口氣。

話說到這個程度，他已大約明白這位朝廷官員的意思。

老族長無奈道：「那郎君你要我們如何配合你呀？是否只要配合了，我們要徵的糧可以少一些？」

言尚：「我只需你們親自