然很是和睦，原先準備的緩和詞句，什麼也沒用上，於是在旁笑道：“太后真是心疼皇上，皇上也是純孝，總歸是親生母子，任什麼事，一談就能過去。”

“難道我不疼你嗎，這丫頭連夫君的醋都能吃！”

太后彷彿心情不壞，居然開起了玩笑。

雖然氣氛和緩，皇帝卻總有些不慣，他略坐了會，就起身告辭了。

“準是又回那個狐媚子那裡了，自從她遷到雲慶宮，離得更近，皇上幾乎是全天都在那邊出入，連乾清宮都拋在腦後了！”

皇后眼光幽閃，有如淬毒的利箭，咬牙切齒之下，連秀麗面容都扭曲晦暗了。

太后瞥她一眼，淡淡說了句：“是你抓不住他的心罷了！”

皇后想起先帝對太后的長寵不衰，確實無言以對，只是心裡冷笑道：既然你和先帝這麼恩愛，何不早點去泉下陪伴？

她心中轉著惡毒念頭，口中卻越發悽楚：“總是我無能無德……”

她抬起頭，憂慮而懇切道：“母后，您宮中之人全被換過，外人瞧著，還真以為您這麼好說話呢！”

“就讓她們這麼認為好了！”

太后冷冷一笑，以訓誡的口氣道：“小合子做下那等事情，我宮中定是有奸細，調開也好，絕了某些人的妄想。”

皇后看她並無圭怒，只得訕訕拜退了。

殿中只剩下太后一人，她端坐著，也不咬牙發怒，只是低低道：“這世上，連兒子也靠不住啊。”

聲音羨淡漠，好似發生在別人身上，只是最後一聲嘆息，並非傷感，而是居高臨下的自矜。

她起身，開啟畫軸後的密室，又按動機括，於是另一道門被開啟。那裡幽深黑暗，通往不可知的彼方。

“沛之，這等時候，還是你最靠得住。”

穿過漫長黑暗，她到達另一個密室，對著某人低語道。那人靜靜等候著她的到來，聽完她的要求，嘆息一聲：“又是這樣的事……”

“阿媛，你不能罷手嗎？”

“哼，人家都要逼到眼前了，要我束手待斃嗎？我要是死於宮中，肯定是半點訊息也不露！”

漫長的沉默後，那人終於妥協：“只此一回……”

聲音滿是苦澀，彷彿不忍說出，但終於換來太后的輕笑。

“沛之，你總是幫我的……”

慈寧宮中，經過了一場徹底的肅清，面貌為之一新，太后並不去管其中是否有皇帝的耳目，面上仍是一派雍睦，可母子之間的心緒，卻越發深了。

勘合事件，也在不久後塵埃黃河之水天上來，一位兵部侍郎在家中畏罪自縊，以死承擔了這樁責任。

宮中表面上恢復了平靜，只有一個人，惶惶不可終日。

雲蘿每日去太后榻前服侍，如履薄冰的模樣，讓所有人都掩面發笑，太后忍耐多日之後，終於和顏悅色吩咐她不用來了，誰知雲嬪誤以為太后恨已入骨，憂愁懼怖之下，竟纏綿病榻，知道皇后親自來勸慰，才如夢初醒。

晨露在這一連串的事件後，終於得睱去周浚府上一晤，這一日她為了避忌人眼，傍晚時分才出得宮來，將信物還給周浚，他卻堅辭不納。

“笑話，送出去的東西哪有收回之理？”

兩人都是酷愛對弈，當下在棋盤一番搏殺，周浚的棋路，快、準、狠，而晨露的卻是天馬行空，風華雋永。

但她雖然信手拈來，意境卻綿綿而上，周浚苦苦掙扎，仍不能擺脫這無形的桎梏，不覺懊惱道：“與你爭鬥之人，真是自尋死路。”

晨露一時莞爾，看著周浚那漲紅的老臉，只覺這等陰森之人，居然也會此等真性情。

她出於禮貌，才忍下笑，看看天色頗晚，便起身告辭。周