四小姐是三姨娘溫氏所出，雖打小和二小姐一處頑著，可到底嫡庶有別，也並未養在大太太房裡，不知又是怎個境況。

三公子是是四姨娘周氏所生，卻自小養在大太太房裡，這便是大戶人家的規矩，偏方所出的男丁，若想有個好前程，便都要養在主母膝下，反倒和親孃疏遠了。

還有秦家大公子，亦是三姨娘所出，和四小姐原是親兄妹，卻同三哥兒一般，由大太太嫡養。

說來也怪，合該大太太命中無子，懷了二小姐後，肚子便再沒了動靜，如今年歲大了，只得把希望託在大哥兒和三哥兒身上。

如蔓突然想起半年前，在王家繡莊還她手帕的秦姓公子，他可會是秦府的少爺、她的哥哥？

念及於此，如蔓不免心下一陣酸楚，若她孃親生的是個男丁，這大半輩子也便安穩在秦府過了。

姨娘地位雖是不高，可如秦府這般大的家業，有頭面的丫鬟，都要勝過小門戶的千金多少倍。

也能少受這許多年的苦，到頭來淒涼而終，連夫家的面兒都未曾得見。

忽聽婉蓉道，“少芳哥到京城頑了許多日子，也該回來了。”

“他在京城打理生意，哪裡像你這丫頭，淨知道頑鬧。”

婉蓉放下花瓶，將小嘴一撇，徑自走到裡間牡丹破圖後的西洋鏡前，一面兒擺弄著髮髻上的珠釵，一面兒道，“不知他這次回來，會帶些什麼罕物兒，開春他從潁州捎來的茉莉精油，都教四丫頭討了去，胡地給亂用了。”

“你還缺這些個，不過是圖個鮮兒罷了！”大太太雖是嗔責，卻滿是寵溺的意味。

如蔓尋思著，這少芳哥哥，卻又是哪門子親戚，李媽似乎並未提及。

“瞧我這記性，到底是人老了不中用，說了這會子話，竟還沒問五丫頭名喚幾何？”

大太太仔細撫著如蔓細嫩的小手兒，丹鳳眼中笑意盈盈，卻總教人看她不透。

“名字甚是簡單，也無表字，名喚柳如蔓。”

“竟有這樣好頑的事兒，長的似朵嬌花，卻硬要叫個藤蔓！”婉蓉停下手裡的擺弄，甜聲一笑。

可心裡卻是想著，連名字都這般微賤，怎麼看也不是富家小姐的命兒頭，卻偏生要攀個高枝來。

如蔓見秦婉蓉眼珠子滴溜溜地轉了幾下，便知她何意，遂輕聲道，“我娘起名兒時說，女兒如花嬌，可花開開一季兒，蔓藤卻能撐過三春，就取了名兒，讓大太太、二姐姐見笑了。”

婉蓉鼻子裡微哼一聲，拿過花瓶裡的梅花兒，吩咐下人換了去。

大太太卻若有所思，不知為何嘆了一句兒，“柳娘子走的可還安穩？”

話一出口，登時勾起了如蔓的淚珠兒，她紅著眼道，“臨走時倒沒受大罪，靜靜地，便去了…”

大太太哄勸了幾句，心裡也頗為感慨，她和柳娘子無甚交情，也只記得十二年前那一面兒，倒是美人胚子，可模樣卻十分模糊了。

秦老爺當年的一段風月情債，到如今才算了結。

柳娘子當年若是進了府，按輩分是應是五姨娘，可終是煙柳巷子出身，沒得福數兒。

說來也怪，秦老爺後納娶的五姨娘，至今兒仍是無所出。自打那以後，秦老爺便改了性子，再沒收過房。

“只是既進了府，便是秦家的小姐，孃家姓斷是不能用了，先改叫秦如蔓，待老爺回府再為定奪。”

“但憑大太太、老爺決斷。”

柳如蔓亦是秦如蔓，不過是換了姓，她仍是萬花叢中的一株藤蔓，生命力旺盛些。

“時候不早了，又逢老爺不在家，我讓李媽帶你到東廂暖閣且先住著，等老爺回來，再仔細安排，只是委屈了五丫頭。”大太太並未留她用飯。