書院有縣衙撥付的經費，當然不缺程棟的這點學費，吳之誠說讓蘇昊替程棟付學費，其實是另有所指。

蘇昊早有準備，他從隨身的包裹裡取出三本小冊子，交到吳之誠的面前，說道：「學生下鄉期間，整理了一下所學的西學，現草擬出數學、物理、化學各一冊，請吳先生過目。」

吳之誠眼睛一亮，站起身，伸出雙手恭恭敬敬地接過那三本小冊子，翻開一看，只見裡面用蠅頭小楷工工整整地寫著一些各式定理，還有用阿拉伯數字和一些奇怪的符號所表示的公式。吳之誠貪婪地翻看著，一邊看，一邊嘖嘖連聲，他雖然一時間還無法完全消化這些知識，但他知道，這些知識的價值都是不可估量的。

蘇昊給吳之誠寫的這些，差不多就是後世義務教育裡的數理化知識了。他用了一種高度概括的方法，把每一科的知識都濃縮到一本小冊子裡去。他相信，憑著吳之誠的智慧，肯定能夠將其中的奧妙悟出來，並且將其轉化成更為詳盡的文字。

蘇昊倒不是有意要為難吳之誠，實在是他在鄉下這段時間忙得很，沒有工夫坐下來細細地撰寫教材。再說，用毛筆來書寫數學公式，也是麻煩之極，如果有可能，他還是寧可讓其他人來做這樣的事情。

吳之誠拿到了這三本小冊子，就再也無心和蘇昊閒聊了。他與蘇昊敷衍了幾句，便找了個藉口，把蘇昊打發出門了。蘇昊前腳剛走，吳之誠便抱著這三本小冊子一頭鑽進自己的書房，吩咐下人除了給他送飯之外，不許進去打攪，看來，這老爺子是打算閉關攻讀了。

蘇昊從吳之誠的教諭署出來，溜溜達達地在書院裡閒逛。迎面走來的生員們大多認識這位曾經在書院裡出過風頭的年輕師爺，紛紛向他打招呼、行禮，蘇昊便也向眾人拱手還禮。還有一些是曾經隨蘇昊下鄉去勘井，在此之前陸續回來的，見了蘇昊自然更是親切。

正走著，只聽身後一陣急促的腳步聲響，蘇昊回頭一看，卻是滿面喜色的馬玉。一見蘇昊回頭，馬玉連忙招呼道：「改之兄，我還正打算到縣衙去尋你的，結果聽人說你到書院來了。如果不忙的話，可否願意與小弟到劍匣亭一敘？」

蘇昊到書院來，其實也是有事要辦的，本來打算與吳之誠聊得開心的時候，順便提起來，誰知吳之誠拿到他寫的幾本教材，就翻臉不認人了，根本沒有給蘇昊留出談事的時間。聽到馬玉主動邀請他去聊天，蘇昊欣然道：「正好，小弟也正有事想和獨文兄商量呢。」

「那太好了，來，改之兄，這邊請。」馬玉應道。

兩個人穿過書院的花園，來到馬玉所說的劍匣亭。這其實就是一個普通的八角亭子，只是中間供了一塊上面帶有凹槽的長條麻石。據說這塊麻石當年是用來藏劍的，劍匣之稱，因此而得名。劍匣亭位於花園的一角，周圍樹木蒼翠，一向是生員們休閒和討論詩書的場所。

蘇昊和馬玉進了亭子，在石凳上坐下，蘇昊笑道：「適才獨文兄說打算到縣衙去尋我，可是對小弟有何指教？」

馬玉擺手道：「改之兄這話讓小弟好生慚愧，小弟豈敢對改之兄有何指教，小弟是有一些問題琢磨不清，想向改之兄請教呢。」

「哦？可是關於這地質學的事情？」蘇昊問道。他知道，馬玉是頭一年縣試的案首，文章功底比他要強出幾條街。馬玉說要向他請教，顯然不可能是針對四書五經的事情，而只能是與地質勘探相關的知識了。

馬玉點頭道：「正是。此次下鄉勘井，小弟從改之兄那裡受教良多，越琢磨這西人之學越覺得深不可測。這些天，小弟整理出了一些想不清楚的問題，還望改之兄賜教。」

說到這裡，他拿出一疊紙，遞到蘇昊的面前。蘇昊接過來一看，不由得汗如雨下。只見這些紙上，密密麻麻地寫著數十個問題，有關於三