邦德爾一邊想著，一邊愉快地跟人聊天。她聽說赫爾·埃伯哈德先生已經到了，不過因為頭痛得厲害，已經躺下休息了。這是想方設法靠過來獻殷勤的奧羅克先生告訴她的。

總之，邦德爾上樓去更衣打扮時，是懷著有所期待的愉快心情的，但一想到麥卡塔夫人即將到來，她內心深處又不禁有些忐忑。邦德爾覺得，跟麥卡塔夫人周旋不會是一件輕鬆的事。

邦德爾換了一件帶黑色花邊的連衣裙，當她下樓穿過大廳時，她不禁大吃一驚。她看到那兒站著一個聽差——或者說是一個穿著打扮像聽差的人，但那魁梧的身材與身上的穿戴卻顯然不相配。邦德爾停住腳步盯著他看了看。

「巴特爾警司。」她低聲叫道。

「沒錯，艾琳小姐。」

「啊！」邦德爾不相信地問道，「您來這兒……」

「看看會出什麼事。」

「原來如此。」

「那封恐嚇信，」警司說道，「讓洛馬克斯先生有些害怕。只要我到場，就不會有事的。」

「可是您不覺得……」邦德爾欲言又止。她不想嘲笑警司的偽裝並不高明。她覺得巴特爾渾身上下都好像貼有「警察」的字樣，就算是最沒有戒心的罪犯也不難覺察。

「你覺得，」警司不動聲色地問道，「我可能被認出來？」

「嗯，我確實是這樣想的……」邦德爾承認道。

巴特爾警司呆板的臉上浮現出一絲笑容，似乎含有深意。

「會引起他們的警覺？唉，艾琳小姐，有什麼不可以呢？」

「有什麼不可以呢？」邦德爾重複了一遍，馬上又覺得自己顯得有那麼一點兒笨。

巴特爾警司不緊不慢地點了點頭。

「我們可不想有不愉快的事發生，對吧？」他說道，「不要自作聰明……讓他們知道這裡也可能有樑上君子……這麼說吧，讓他們知道有某個人在就行了。」

邦德爾欽佩地注視著他。可以想像，像巴特爾警司這樣大名鼎鼎的人物突然現身，對圖謀不軌的人來說無疑是一大阻嚇。

「自作聰明會犯大錯誤，」巴特爾警司又強調了一次，「最要緊的是這個周未不要發生不愉快的事情。」

邦德爾一邊繼續朝前走著，一邊思忖著在這群客人當中，有多少已經發現或者將會認出這位來自蘇格蘭場的偵探。只見喬治皺著眉頭站在客廳裡，手裡拿著一個橙色的信封。

「真傷腦筋，」他說道，「麥卡塔夫人打電報說她來不了了。她的孩子得了腮腺炎。」

邦德爾鬆了口氣。

「真可惜，艾琳，」喬治體貼地說道，「我知道你非常想見她。伯爵夫人也會非常失望的。」

「噢，沒關係，」邦德爾答道，「要是她過來把腮腺炎傳染給了我，那我可不願意。」

「也只好這麼說啦，」喬治表示認同，「不過我倒不覺得這樣就會傳染上腮腺炎。我敢肯定麥卡塔夫人不會冒這種險的。她是一個非常講原則的人，很有集體責任感。在國家危難之際，我們都必須考慮……」

喬治正準備高談闊論，突然又打住了話頭。

「不過一定要另找一個機會，」他說道，「幸好對你來說不急。可是伯爵夫人，唉，她是專門來訪問我們國家的貴賓呀。」

「她是匈牙利人，對嗎？」邦德爾問道，她對這位伯爵夫人深感好奇。

「對。你肯定聽說過青年匈牙利黨吧？她是這個黨的領袖之一。伯爵夫人很富有，很早就守寡，她把自己的財富和才智都奉獻給了公益事業。尤其在降低嬰兒死亡率方面，她花費了極大的心血，目前在匈牙利，嬰兒死亡率問題非常嚴峻。我……啊！這位是赫爾·埃伯哈德先生。」