人錯認做出失態之事也提了一下。

末了赧然道：“這事本是兒子的過失，但好在對方並不計較，反而相談甚歡，倒是幸事了，若能幫忙一二，也算全了朋友之義。”

曹真突然道：“你喝醉酒做的那些事情，是邵家二子說的？”

曹樂友點點頭，忙道：“父親在擔心什麼？”

“人心險惡。”曹真慢慢道，這兒子壓根就沒有繼承他的半點精明，行事磊落光明，一派君子風範，時常令他頭疼不已，也不知是福是禍。“這件事情，你就先不要管了，那個應八，也暫且不要與他見面。”

“父親……”

“就這麼定了。”曹真復又低下頭去。“沒什麼事情，你就回房去罷。”

曹樂友頓足道：“父親，且聽我一言，我知道曹家以鹽業起家坐大，鹽業獲利頗豐，但卻不是長久之計，朝廷遲早會派人來徹查整頓，屆時我們曹家樹大招風，只怕就要被當作靶子來打了，不如趁此換作別的營生，也好保一家平安！”

曹真的手一頓，再抬起頭來，臉上卻帶了些意味不明的神情。“為父倒不知道你一心閉門讀書，還會關心這些。”

“兒子縱然喜歡讀書，也不至於連自己家裡的事情都不關心，如今曹家看著富貴無比，但也危險無比，看似鮮花著錦，烈火烹油，若是上頭要拿人開刀，曹家……”

曹真不是傻子，自然聽得出他的弦外之音，卻有些不以為然。“你只知其一，不知其二。自古官商一家，我們曹家雖然只是商賈，但若背後沒有人護著，又怎會有今日的光鮮，官場上的事情，盤根錯節，就算來了欽差，強龍能不能壓得過地頭蛇，還是兩說，何況還有……”

話頭頓住，曹真不肯再說，只道：“你能關心家裡，為父心裡甚慰，至於玉器買賣的事情，就算要做，也該查清對方的來歷，怎可輕率妄為，你回去罷。”

曹樂友還待再說，但見父親不想再聽，只得暗歎一聲，轉頭離去。

“爺！”

阿林從外頭回來，顯得有點灰頭土臉，連胤禩瞧見他這副樣子，也怔了怔。“事情還順利？”

“再順利不過了！”阿林笑道，順手抹了一把汗。

惠善道：“看你這模樣，在爺面前忒失態了，還是快去梳洗一下吧！”

“不忙。”胤禩擺擺手。“讓你打聽的可打聽到了？”

“不禁打聽到了，奴才還設法將那對父子救了出來，現下就安置在一個隱秘的地方，他們一五一十地全交代了，鹽商用自制大桶收購灶戶食言，比鹽場通用制桶要大上不少，每桶能多出一、二十斤來，奴才救下的這戶人家，就是因著這層盤剝，困苦不堪，又因家中兄長要娶妻，不得已跟鹽商借貸，又欠下鉅債，對方說要用他的幼妹來抵債，買通衙門的人強行將其抓走，一家子都身陷囹圄了。”

惠善道：“你將那兩父子都安置在哪裡了，怎的不帶過來見爺？”

不待阿林回答，胤禩淡道：“是我吩咐他這麼做的，天晚了，先歇下罷，有什麼事明兒個再說。”

阿林與惠善同住一間，兩人退回廂房，阿林更迫不及待地脫衣沐浴。

“他孃的，這天真能熱死人！”阿林一邊嘀咕道，“本以為揚州會比京城涼快些呢……”

惠善笑道：“你在外面跑了一天，還想怎麼涼快，那父子倆你安置在哪裡了？”

阿林褪盡衣服，一腳踏進浴桶裡，漫不經心道：“就安置在客棧裡唄！”

惠善沒再追問，過了一會兒，才道：“兄弟，等你洗完了，咱吃酒去？”

“不去，累都累死了！”

“留香樓的姑娘，你就不動心？上回八貝勒爺在，沒能好好盡興，這會只有我們兩人……”