去，而又不得去的樣子，他想了想說：“不如讓小虎走一趟，打聽一下，也可以順便找找大虎。”

祁暮雖說想去，但也有點拿不定主意，一方面是因為談美人不來她辭不了工，而她也不想不辭而別，做不明不白的事，一方面心裡到底還是放不下四個孩子的。此去端州不比龍城，接了人便可以回來，去端州找人，誰知道要找多久呢？現在聽幹龍這麼一說，覺得這算是最好的辦法了。

小虎出發的第二日，談美人現身錦心樓了。

祁暮一刻也不耽誤地求見談美人，祁暮從來沒有這麼主動過，談美人明顯有些訝異。聽祁暮說完來意，美人輕蹙黛眉：“你的合約可是簽到九月的，還有兩個月呢。”

祁暮低頭：“我知道。可是我剛得知我哥哥的下落，想去端州尋他，只怕又錯過了。”

談美人道：“尋人啊？你可知你那哥哥是做什麼營生的，是四處奔波的人麼？如果不是，那你晚些去尋也不礙事，如果是，你又怎麼確定你現在去了他又一定在端州呢？再說，合約上可是寫著，如違約，是要賠我銀子的。”

祁暮咬唇不語，關於銀子，不知道老闆會要她賠多少。她的工錢雖說只有五錢六錢，但平日裡沒少跟姑娘出去，那些姑娘多少都封些賞錢，有時主家也會給姑娘的隨從一些打賞，這些銀子倒比工錢多出許多，足夠她養一家五口，及去端州的路費了。

美人又道：“你想想，你要養家呢，這份工總還算輕鬆穩定吧？樓裡的管事和姑娘，都與你處得不錯吧？你哪裡去找這麼開心又有銀子拿的事呢？做什麼要急著辭工呢？還有，今日我來，本是有件事要派給你的。你若是事情辦好了，我準你一月的假去端州尋親。”

祁暮驚喜地抬頭：“什麼事？”

美人拿起茶水慢條斯理地喝了一口道：“我在雲陽的舊交，近日要尋一個功夫好些的女護衛送一名女證人及其侍女至雲城，我便推薦了你。你要做好了，不但那位大爺會有豐厚的賞金，我這兒也有重賞。工錢可以漲至八錢，再許你一個月的假，你看如何？”

還如何，簡直就是天上下金錢雨麼，祁暮忙不迭地答應了。照例給了一天時間先安置好家人，準備後日再出發。美人又囑咐道：“要護送的女子是朝庭一樁平反案的重要證人，因為需要貼身保護才要一個女護衛，他們另外也會派別的侍衛在外護送的。你只要將她平安地送入雲城，保證她不死，能說話便是完成任務了。”

轉身出門時，祁暮忽然站下了，她打量著談美人半晌不說話。談美人被她看得有些發毛，道：“這麼輕鬆的活你還要反悔啊？又出什麼夭蛾子？”

祁暮撓了撓頭，有些忐忑地問：“那個，呃，老闆，我就是想問……你是不是叫談子音？”她想拔心裡的這根草很久了。

美人忽風情萬種地笑道：“女孩子要搔首弄姿的話也不是你這樣撓頭的，我下次應該讓你也跟著月娘學學，別毀了我錦心樓的門面。”

祁暮道：“我又不是樓裡的姑娘，做什麼要學那姿態？”

“你不是姑娘麼？你不是錦心樓的人麼？”

祁暮憋氣：“那廚房燒火的三喜還是錦心樓的姑娘呢，你怎麼不讓她也學著點？”三喜一付大嗓門能震塌小樓。

美人點頭：“你說得也對，趕明兒我跟管事說說，讓那丫頭也學點。”

祁暮耐不住：“老闆，你究竟是不是談子音？”

美人左右手交迭坐端正道：“有你這麼挖老闆底的屬下的麼？還有，小暮啊，江湖禮儀不會麼？你至少應該問‘請問閣下是否是晶玉公子談子音’？”然後做出一副你這樣問了我才能答的樣子，拿著架子坐在椅子上等著。

祁暮無奈，只好問：“請問閣下是否就是晶玉公子談子音？”