香居，是前院的一處小廳堂。辛府雖不若相府華麗，但在相府那麼久，祁暮也看得出府中建築所用材料都上乘，園中花木頗名貴，只是低調一些罷了。她等了一會兒，隔牆後轉出一位帶了三四個僕婦丫環的美婦。

那美婦三十出頭，著一襲紅底撒花襦裙，梳警鵠髻，頭上插了一枝金步搖，隨她的步子搖曳。她仔細地打量了祁暮一番，道：“姑娘坐吧。姑娘如何稱呼？”

祁暮也仔細瞧了瞧了她，心中暗道：這便是母親麼？只是瞧那冷豔的樣子，似乎有些難以親近。不過她還是行禮道：“我叫祁暮。”

美婦啜了一口茶，不緊不慢地開口道：“那麼祁姑娘，你是來尋親的，尋的是怎樣的親呢？”

“我是來尋父母的。我是二歲時被養父母收留的，據他們說我是雲陽人，啟正十五年的上已節，他們在雲湖邊上撿到的我。很久以前，我的養父母便故去了，我託人打聽親生父母，有訊息說，是辛大人。”

美婦低頭撥弄著碗蓋，又慢聲道：“祁姑娘，這幾年，尋到府上說是辛家小姐的女孩兒可有不少，不過，都只是騙點錢財的。我們已有些失望了。當然我不是說祁姑娘是騙子，可是你說是，自然是要拿出物證來的。”

祁暮道：“我自小有個金鎖片掛著，鎖片正面是龍鳳之形，反面是個‘暮’字。”

美婦道：“鎖片何在？”

“今年正月時被我當掉了。”

美婦搖了搖頭：“當初我們辛家找小姐時可也告知人鎖片的樣式，你莫不是哪裡聽來的，又或是見過畫樣？”

祁暮有些難堪，但還是鼓足勇氣道：“除了鎖片，我還有走丟時新買的玩具。”說罷，從懷中取出陳舊的泥公雞和泥娃娃。

美婦只是瞥了一眼，便道：“我可不曾聽說我家小姐丟時還有這兩樣東西。祁姑娘我看你是尋錯了人家吧。”

祁暮注意到她說的是“我家小姐”，想來她並不是自己的母親，可是既然是這位夫人當家，莫非自己的母親只是妾室？她本應再想法尋自己的母親出來才是，卻從美婦的言語中感受到了羞辱，只好站起身來道：“對不起，我以為是。那祁暮便不打攪了。”

她眼底有淚，卻死死忍著不讓它掉落出來。出廳門時，與一位衣著鮮豔的十六七歲的女子擦肩而過，那女子詫異地看了她一眼，便轉身撒嬌地撲向美婦：“娘，你不是說今兒陪念兒去雲湖的麼？”廳中那美婦道：“這不剛準備去叫你，就聽說有人來認親嗎？”女子嬌軟的聲音不屑道：“又是來認親的呀？”美婦也笑道：“是啊，就憑著兩個泥偶也想進辛府。唉，現在的人啊，真是為富貴都沒羞恥了。”

祁暮是已走出了一段路，但字字句句地都聽入耳中。她心中明白就算她真的是辛家的女兒，只怕那美婦也不會容許她回來。她忽有些心灰意懶，認不認又如何，她不是有家麼，會有一個溫暖的家，一個寬厚的懷抱等她回去的。

等辛念回了房，柳氏卻一下子坐在廳堂的椅上，扶額不語：那女孩名字中有個“暮”字，年歲長相都相符，又是從北狄來，莫非真的是老爺早年走失的女兒？幸虧自己知道那鎖片早已進了當鋪且被人買走，這姑娘決拿不出鎖片來，才將她哄走。

念兒雖說是義女，但老爺一向是當作親生女兒般疼著的。老爺也是怪，有兩個兒子，卻偏是疼女兒，想來疼念兒也是因為她與那走失的女兒年齡相若。自己只憑了念兒才慢慢有如今的地位。如果那人回來了，念兒會如何，自己又會如何呢？

她身後的一個僕婦有些猶豫道：“二夫人，您這麼打發了這姑娘會不會出錯啊？你看她的眼睛，活脫脫是傳了老爺的模樣，那尖下頦又是傳了大夫人的。”

柳氏發狠道：“就是這樣才更不能讓她進府。好在老爺這段時間都不在