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第82部分

到側門口,心中不忍,扭過頭去平伏了好一會兒方道:“掖庭屬喜歡剝——這樣打板子麼?他們這又是去了哪兒?”

李瑞輕聲道:“他們捱了板子。要去掖庭獄坐牢的。那裡悶熱,蚊子多,故此喬大人罰他們裸身進去。”說罷低頭不敢看我。

我心下不悅,深深吸一口氣,淡淡道:“罷了。姑姑和紅芯隨我一道進去吧。”

剛剛站起身來。便見一個三十來歲的高瘦男子走出來迎接我。他身上的一件寶藍色圓領官服似是掛在肩頭上,周身衣衫亂擺,行動帶風。他面色白中泛青,雙目溜圓,精光四射,活像一個發黴的長麵糰上嵌了兩顆琉璃珠子,下面的口鼻是可有可無的。他一笑起來。兩顆碩大的門牙如空洞的門戶上高懸的兩隻不合時宜的黃舊桃符,這一副“無可無不可”(注1)的相貌,當真令人望之生厭。這便是掖庭屬右丞喬致。

喬致道:“朱大人惠駕蒞臨弊屬,下官有失遠迎,失敬失敬。”說罷迎我進了大堂。

但見幾個小廝還趴在地上,仔細擦去地上的血跡。淡淡的血腥氣味如萌發的幼芽,篤定而微弱,久久不散。喬致請我在堂上主位坐了,自己陪坐在下首。李瑞跟了進來,然而喬致只扭頭瞧了他一眼。他便躬身退了出去。

喬致滿臉堆笑道:“下官喬致,拜見朱大人。”說罷彎腰行禮,“下官原本打算今天一早要進宮拜見大人的,只因那幾個十分不成器的內監,才被絆住了。大人在內宮侍奉,當真辛苦,何況身子又不好,又何必親自出宮?何不在宮中將養,待下官進宮請安罷了。”

我知道因為心悸的緣故,我定是面色蒼白,故此他笑我身子弱。我在上眼見血跡被一點一點擦淨,露出下面磨得溜光水滑青石磚地,心中的厭惡無以復加。進宮以來,雖然也曾見過一些悍妒無知、無風起浪之人,但如此變態猖狂的醜惡之人,當真聞所未聞。

我微微一笑道:“本官知道喬大人管著整個掖庭屬,自然是忙些。只因皇后娘娘有懿旨,命本官和掖庭屬一道查當年俆女史的案子,這樁差事卻是耽誤不得,故此本官來尋喬大人商議。本官初涉此案,還望喬大人不吝賜教。”

喬致道:“宮裡確有皇后懿旨到掖庭屬。並非下官不從皇命,只是……下官也有下官的考量。一來,查案辛苦,又費思量,恐大人貴體纖弱,擔不起這份辛勞。二來,此案已查到了大人尊親身上,大人當迴避才是。”

我知道他瞧不起我,遂冷冷道:“依喬大人的意思,本官當不理會皇后娘娘的懿旨,任憑大人去查?”

喬致依舊笑嘻嘻的道:“大人在內宮只管安坐,待本官查出真兇,自然歸功於大人。這樣便不算罔顧皇后懿旨了。”

我坐直了身子,定定看著他道:“多謝喬大人的美意。只是……一來皇后娘娘的懿旨,本官不敢違抗,自然要親力親為,這是盡忠;二來俆女史是本官的至交好友,為友洗冤,是義氣使然,本官更是不能置身事外。倘若喬大人怕本官徇私,本官大可日日來掖庭屬辦公,由喬大人和李大人一道監督著,喬大人當可放心。若喬大人連這也不肯成全本官,便是要本官做個不忠不義之人了。”

喬致目不轉睛的看著我,眼中閃出狡黠狠戾的光芒,看得我心慌害怕。然而我不願示弱,且紅芯和芳馨並肩站在我身後,多少也能壯膽,於是我口角含笑,和他對視良久。

過了好一會兒,他才道:“下官惶恐,不知大人要如何行止,還請示下。”

注:

1,出自《論語?微子篇第十八》,原文為:逸民:伯夷、叔齊、虞仲、夷逸、朱張、柳下惠、少連。子曰:“不降其志,不辱其身,伯夷、叔齊與?”謂:“柳下惠、少連,降志辱身矣。言中倫,行中慮,其斯而已矣。”謂虞仲、夷逸,“隱居放言,身中清,廢