門來到，大夥兒會齊之後，再定行止呢？”

桑瓊沉吟有頃，突然一擺手，道：“不必了，此去邛崍，路途遙遠，咱們只須沿途留記，要他們隨後趕去就是了。””

一抖絲韁，當先向西馳去。

口口

川西邛崍，地惡山荒，濃瘴迷漫，鮮見人跡。

桑瓊率同羅天奇和秀珠，越大別山，橫貫鄂北，進人川境，跋涉數千裡，沿途換馬趲行，足足走了二十多天，才趕到邛崍山麓一處荒僻小縣，略一打聽，果然不出所料，太陽谷一行十五騎，已在前一天進人山區。

依桑瓊的脾氣，恨不得立即人山，卻被羅天奇苦苦勸住，道：“八千里奔行，就算咱們支援得住，珠姑娘卻已睏乏不堪了，麥家兄妹尋覓藏珍之處，決非一二日內就能如願，山路崎嶇，更須另換比較矮小的川馬才稱方便，且歇一宵，備辦些應用之物，明天一早人山，不怕趕不上。”

桑瓊看秀珠果然滿臉倦容，只得依允，城中並無像樣的客棧，只有一家通鋪棧房，是專供小生意人往來易貨時落腳的地方，又亂又髒，簡陋不堪，三人也顧不得許多，將就住了下來。、．用了些飲食，桑瓊便和羅天奇帶了銀子，上街購買乾糧、馬匹、避瘴藥物……等東西去了，秀珠終究是姑娘家，途中勞累，盥洗之後，獨自在店裡休息。

她感到十分疲倦，正在房中昏昏欲睡，忽然被一陣雜亂的馬蹄聲驚醒，接著店外人聲喧囂，好像又有客人投宿。

秀珠初未在意，翻了個身，欲待再睡，猛聽一陣粗魯大笑，夾著無數驚羨讚歎，彷彿是店夥計的道地川腔在高叫道：“辛二哥，格老子硬是要得，這一次想必風順，竟被你釣著兩隻大白羊？格老子盡是母的？”

另一個粗魯聲音哈哈大笑道：“我通臂猿辛博出手，什麼時候落過空？不論胖瘦公母，好歹要弄它一兩個，裘老麼，等著辛二爺賞酒吧！先來幫幫忙，把貨色弄進屋裡來。”

那店夥裘老麼呷呷笑得直如鴨叫，道：“二哥只管放心坐著，有事小弟服其勞，等一會滬州大麴，二哥多賞兩碗。”

說著，笑著，一陣哼哈，好像合力抬進一件什麼笨重物件，“蓬”地放落地上。

那名自稱通臂猿的辛博慎重道：“輕一些，別把兩個母貨弄醒了，發起牛勁來，鐵籠子鎖不住，你們棧房樑柱也別想剩一根整的……”接著，就聽見腳步沓雜，奔進奔出，外面大房子裡，果然開上酒席，許多人猜拳行令，吃喝起來。

秀珠被外間喧嚷之聲吵得不能人夢，憤然推被而起，走向前廳，準備叫那些人安靜些，誰知一腳跨人廳中，卻被眼前景象嚇了一跳。

大廳中一張方木桌，圍坐著十餘名閒漢，正津津有味地傾聽一個瘦削漢子比手劃腳地胡吹，屋角落裡，放著一隻粗大鐵籠，令人駭異的是，籠中既非“貨物’”，也不是什麼“大白羊”，竟是兩個幾乎赤裸的女人。

兩個女人身上只圍著一副破爛獸皮，腿臂全部裸露著，滿頭長髮猶如亂草，手腕和腳踝，都被粗大鐵鏈牢牢鎖住，秀珠勃然大怒，探手按住劍柄，沉聲喝道：“這是誰幹的好事？”

那號稱通臂猿辛博的瘦削漢子正說得口沫橫飛，聞聲回顧，上上下下把秀珠打量了二陣，傲慢地道：“這位朋友指的什麼事情？”

秀珠用手一指鐵籠，叱道：“光天化日，是誰這麼大膽。竟敢劫掠婦女，用鐵籠因著？”

通臂猿辛博“哦”了一聲，吃吃笑道：“原來朋友是指的這個，嘿，這也難怪你不懂，朋友，雖說光天化日，在下幹這宗買賣卻並不犯法……”

秀珠怒目喝道：“胡說！劫掠人口販賣，還說不犯法？”

那名叫裘老麼的店夥急忙含笑道：“客官先請息怒，這樁事，客官是外地人路過，不太清楚，