，不，伯頓先生，你誤會我了。我不是在說那個迷失方向的寫信人——這個人顯然墮落太深。我的意思是，這樣的事情居然被上帝所允許！一定是來提醒我們意識到自己的缺點。」

「當然，」我說，「但全能的上帝也可以選擇一種不這麼令人厭惡的方式吧！」

艾米麗小姐嘟囔著說天意難測。

「不，」我說，「人往往把自己出於自由意願做出的事歸於天意。我甚至可以說你是魔鬼的化身。巴頓小姐，上帝其實不用懲罰我們，我們一直在不斷地懲罰自己。」

「我不明白，為什麼會有人做這種事？」

我聳聳肩說：「心理扭曲。」

「聽起來有些可憐。」

「我不覺得可憐。我只認為很可恥。我不會為用了這麼極端的詞而道歉，我就是這個意思。」

巴頓小姐臉上的紅暈退去了，臉色變得十分蒼白。

「可是為什麼，伯頓先生，為什麼？這樣做能得到什麼快樂嗎？」

「幸好你我都無法理解，感謝上帝。」

艾米麗·巴頓壓低了聲音。

「他們都說是克里特夫人幹的——但我真的不相信。」

我搖了搖頭。她有些煩躁地繼續說道：「以前從來沒發生過這種事——至少我不記得。這個小地方一直很快樂。我親愛的母親看到這些事會怎麼說呢？哦，幸好她已經過世了。」

從我聽到的關於老巴頓太太的一些評論來看，她可以承受任何事情，甚至很願意聽這種新鮮刺激的事。

艾米麗繼續說道：「這件事讓我太難過了。」

「你——嗯——收到過匿名信嗎？」

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