，看不出情緒。

“真意外，月瓏竟然回來了。三催四催，還是回來了，老頭子以為，說話再也沒人會聽了。”唐老爺說的酸不溜秋，眉梢上揚，似笑非笑的看著朱朱。

“爹爹說笑了，女兒知錯，被京中事物給耽擱了，才會一拖再拖，還望爹爹見諒。”垂眉斂目，一副小媳婦模樣，說得委屈，彷彿不看信就撕了的人不是她。

“既然讓事物給絆住了，其他人總是閒著吧繼明為什麼沒回來。”隱隱含有怒意，唐老爺盯著朱朱咬牙道。

“哥哥生病了，大夫瞧了不宜路途奔波，女兒自作主張讓他留在京城，還請爹爹責罰。”說完跪在地上請求責罰。

“病了？”唐老爺看著跪在地上的人，語氣不善。

朱朱點頭，道“大夫說不宜遠行，不宜奔波。因此　女兒自作主張將哥哥留在京城養病，哥哥極力要回柳城被女兒攔住了。”她把一切過錯都往身上攬，唐老爺不會不知道，要說在京城沒有他的人，朱朱是如何不會相信的，以他的謹慎，不可能全然放手，朱朱知道她的謊言處處是漏洞，可她還有盡力修補，為的就是保唐繼明耳根清淨。回來對他來說不是最好的選擇。

“是啊整日酗酒，醉的不省人事，確實是病得不醒人事，確實是病得不宜遠行。”音量驀然拔高，手中的柺杖在地上咚咚兩下，怒聲道“你好大的膽子，竟然還敢狡辯。還在為他說謊，那個不孝子…”

朱朱並不言語，等著唐老爺發洩後才道“女兒不知道爹爹從哪得了訊息，哥哥確實病了，十年寒窗苦讀，眼看到手的功名轉手落入他人懷裡，讓哥哥如何能夠忍受，他會一直病下去，良藥就是家人的開解與關心…”

“你說什麼？”唐老爺深吸一口氣，抓住話語裡的重點“你說他的功名被人頂替了？”朱朱點頭“難道…難道是那位林狀元…”望著朱朱，見她不語低下頭，唐老爺靠在椅背上不再言語，神情呆滯，若有所思。

久久之後，聽見他道“今日，不明日，就會讓宋管家把他接回來，以他的脾性，不會吞下這口氣，若是把事情鬧大，唐家會吃不了兜著走。”急切的神情，彷彿大難臨頭。

朱朱不解，繼而憤怒“爹爹，被頂替功名的是哥哥，難道你要讓他忍氣吞聲，嚥下這口氣嗎？”他那麼驕傲，就是忍不了，又無可奈何才會借酒消愁，誰都不會明白他心裡有多難受，這也是她縱容他喝酒的原因，如果沒有酒，他會死，真的會死，她不願意看著他離去，只要能夠留住她，她願意用一切辦法。

林家太過強大，要想扳倒他，無疑螞蟻扛大象，不自量力。

“難道你要看著唐家一百多口人跟著他一起陪葬。”朱朱一愣，似乎才第一次看清眼前的人，唐老爺也察覺了她的目光，放柔了聲音道“當年爹爹就在猜測，衛家為何能夠輕而易舉的讓繼明去郎竹書院上學，現在想想，如果沒有林家的預設，事情不會如此成功。到今日才明白，一切不過是他們設下的局，你哥哥就是那枚棋子，怪只怪你哥哥太優秀，優秀到成為別人百裡挑一的棋子。”

“爹爹是什麼意思，爹爹早知道了？”心一揪，聲音都在顫抖，定定的望著唐老爺，似乎想要確定什麼。

“你這是什麼意思，難道你認為爹爹會看著自己的兒子成為別人的棋子嗎？”朱朱一愣，連忙收回視線，她的眼神已經那麼明顯了嗎？可是你為什麼要欲蓋彌彰，在這個時候，你這樣一說，難道就不怕引起懷疑。

壓下滿心的懷疑與無知，低頭歉意道“女兒不敢。”

“哼月瓏，你太放肆了。”唐老爺冷冷出聲，朱朱如木頭人一般彷彿沒聽見。

兩人僵持著不語，好一會唐老爺道“繼明在哪？”既然她一個人回來，必然不會讓他一個人留在別院，連身邊寸步不離的婢女都未