利家在兩年多的浪人生涯中潛心讀書，褪去了桀驁不馴的粗糙表皮，真正成為了一個成熟穩重的青年武士。松岡氏後來也成了利家的家臣。

永祿三年（1560年），桶狹間合戰爆發，出仕停止的利家擅自參戰，朝之合戰斬敵首1級，本戰斬敵首2級，合計斬敵3首級立功。在《信長公記》首卷中，記載上午獲取功名者的名單中，前田又左衛門位列榜首。利家的父親前田利昌在這場戰役中戰死，長兄前田利久繼承家督之位。利久膝下僅有一女無子，遂將妻子阿常和她前夫瀧川一益之兄瀧川益氏的庶男宗兵衛收為養子，改名慶次郎，元服後取名前田利益，即“戰國第一傾奇者”前田慶次。利久對養子非常疼愛，安排他娶三弟前田安勝的女兒，希望慶次繼承荒子城主之位。

永祿四年（1561年），利家再次擅自參加與齋藤義龍的森部合戰，斬殺敵首2級，其中之一是齋藤家重臣下野守日比野清實旗下的猛將，號稱“頸取足立”的足立六兵衛。至此，信長終於允許利家迴歸，俸祿由300貫升至450貫。永祿五年（1562年），利家長子前田利長（加賀藩初代藩主，加賀前田家二代）誕生。同年，利家出陣美濃輕海之戰。永祿六年（1563年），次女蕭姬（中川光重之正室）誕生。永祿十年（1567年），利家出陣稻葉山攻略戰

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三、屢立戰功

永祿十一年九月十二日（1568年10月12日），在觀音寺城之戰的攻城戰中，前田利家第一個攻入敵城，斬獲首級，即便負傷也不退卻，贏得了“箕作山城一番槍”的美名。這場戰鬥不僅展示了利家的勇猛和果敢，也為他在織田信長麾下的地位進一步鞏固。

永祿十二年（1569年），織田信長以前田利久無親子且病弱為由，下令利久將荒子城家督之位讓與利家，知行合計2450貫。前田家的譜代家臣奧村永福因抗命而辭做浪人，直至天正元年（1573年）才重新歸附。在利家的領導下，前田家諸戰有令必參，為信長所推進的統一日本大業立下了汗馬功勞。

元龜元年四月（1570年5月），信長的妹婿淺井長政破盟背叛，與越前大名朝倉義景圍攻信長。在金崎之戰中，信長陷入退路被截的危機，利家擔任信長撤退的警護任務，護衛信長逃回京都。據傳，當時信長身邊只剩下約10人。利家在這場戰鬥中的出色表現，使他贏得了信長的信任和高度評價。

同年六月二十八日（7月30日），在信長聯合德川家康軍與淺井、朝倉聯軍對戰的姊川之戰中，利家斬殺了淺井助七郎，立下戰功。九月，在攻打石山本願寺的春日井堤合戰中，利家立下了被譽為“日本無雙之槍”“堤上之槍”的赫赫戰功。信長當即許諾將封其近江長濱的1萬石。

元龜三年（1572年），利家出陣小谷城之戰，參與平定三好義繼的反叛。天正元年（1573年），利家三女摩阿姬（豐臣秀吉之側室加賀殿，秀吉死後改嫁公家萬里小路充房之正室）誕生。同年十一月二十四日（12月18日），利家的母親長齡院去世。同年九月，利家在信長消滅朝倉氏和淺井氏的一乘谷之戰、天正二年（1574年）本願寺顯如的宗教暴動、信長之弟織田信廣和織田秀成戰死的長島一向一揆、越前一向一揆等戰役中屢立戰功。在越前一向一揆中，小丸城出土的瓦片上刻著：“前田又左衛門大人活擒一向宗千人。依法處刑以釜烹”。

天正二年（1574年），利家四女豪姬（豐臣秀吉之養女，宇喜多秀家之正室）誕生。天正三年（1575年），信長在平定越前一向一揆後，將越前八郡全數交給柴田勝家管理。利家與佐佐成政、不破光治獲賜平分府中周邊的今南西、南仲條兩郡，每人分得10萬石知行的三分之一，成為柴田勝家的目付，三人統稱為“越前府