一、家世及繼位

查理曼，即查理大帝，出生於742年左右，具體地點可能是在今天的比利時赫爾斯塔爾市。他的父親是矮子丕平（pep the short），祖父則是著名的查理·馬特（charles artel），後者在732年的圖爾戰役中取得了決定性的勝利，成功阻止了阿拉伯帝國對法蘭克的入侵，保衛了基督教文明的安全。

751年，矮子丕平推翻了墨洛溫王朝的末代國王，自立為法蘭克國王，建立了加洛林王朝。這個王朝的名字來源於查理曼的祖父查理·馬特。丕平的加冕標誌著法蘭克王國進入了一個新的時代，也為查理曼的崛起奠定了基礎。

768年9月24日，矮子丕平在聖德尼去世。按照墨洛溫王朝的傳統，丕平在臨終前將法蘭克王國的土地平分給了兩個兒子：查理曼分得了奧斯特拉西亞、紐斯特里亞和阿基坦北部，而他的弟弟卡洛曼則得到了阿基坦南部、勃艮第、普羅旺斯和塞普提曼西亞。同年10月，查理曼與卡洛曼分別在努瓦永和蘇瓦松加冕為王。

最初，兄弟二人相處還算和睦。然而，這種和平並沒有持續太久。當阿基坦發生起義時，卡洛曼拒絕援助查理曼鎮壓起義，或者是在亂事平息後姍姍來遲。這一事件加劇了兄弟間的矛盾。隨著時間的推移，類似的事件不斷髮生，兩人的關係日益緊張。

771年，卡洛曼突然去世，年僅29歲的查理曼趁機合併了全部國土，成為法蘭克王國唯一的君主。這一意外變故不僅使查理曼的權力得到了極大的增強，也為他日後建立龐大的查理曼帝國奠定了基礎。

查理曼不僅在軍事上取得了巨大的成就，他的個人魅力和文化修養也備受讚譽。據他的傳記作者艾因哈德（ehard）描述，查理曼身材魁梧，身高接近7英尺，雙目大而有光，鼻子稍長，面色紅潤，表情總是充滿歡愉。儘管查理曼的私生活習慣並不完美，但他對宗教儀式極為虔誠，對教會的傳教事業和學校的建設也非常關心。儘管他從未學會書寫，但他精通日耳曼語和拉丁語，能夠聽懂希臘語，儘管說得不夠流利。查理曼非常欽佩有學問的人，積極鼓勵學術研究，從歐洲各地招攬知名學者到宮廷講學，如英格蘭的阿爾昆（alcu）和義大利的保羅副主祭（paul the dean）等。

二、倫巴第征服

查理曼登基之時，法蘭克王國的疆域已經相當廣闊，包括今法國、比利時、瑞士以及荷蘭和德國的許多地區。隨著封建制度的進一步發展，軍事和教會貴族迫切需要向外擴張，以掠取更多的土地和勞動力。在這種背景下，查理曼指揮法蘭克軍隊開始了大規模的連年征戰。

773年，倫巴第王國的末代國王狄西德里烏斯（desideri）派兵進攻不聽從自己命令的教皇哈德良一世（pope adrian i），甚至進抵羅馬城下。與此同時，查理曼的弟弟卡洛曼的遺孀和兩個兒子已經在義大利北部的倫巴第王國避難。查理曼在與自己的倫巴第妻子蒂賽德拉塔（desiderata）離婚後，消除了與倫巴第的姻親關係，從而沒有了後顧之憂，決意出兵義大利。

774年，查理曼接到教廷的求救後，以援助教皇為名，率軍翻越阿爾卑斯山，進攻倫巴第王國。他採取了分兵奇襲、圍困迫降的戰術，迅速攻佔了倫巴第的多個重要城市。查理曼的軍隊在戰場上展現了強大的戰鬥力，最終攻佔了倫巴第的首都帕維亞（pavia），俘虜了狄西德里烏斯。查理曼自兼倫巴第國王，徹底控制了倫巴第王國。卡洛曼的遺孀和子女也落入查理曼手中，從此再未露面。

在774年的復活節，查理曼前往羅馬，向教皇重申其父丕平（pep the short）於756年所作的諾言，即把義大利中部的土地奉獻