日益暴虐，王建感到形勢不利，請求外調羅州，以避風頭。弓裔也擔心後百濟會奪取羅州，便批准了王建的請求，並任命他為韓粲、海軍大將軍。王建到任後，迅速整頓羅州的政務，實施了一系列有效的治理措施，使得羅州變得井井有條。他“威惠並行，士卒畏愛”，對後百濟產生了很大的震懾作用。王建曾在光州鹽海縣捕獲了甄萱出使吳越國的船隻，得到弓裔的嘉獎。隨後，他奉命修治戰船於貞州（今朝鮮開城特級市開豐郡），並率兵2500人攻取了後百濟的珍島及皋夷島。在羅州浦口，王建運用火攻戰術大破甄萱所率水師，斬獲500餘級。其後，他設計擒獲了海盜能昌，確保了對羅州海域的制海權。

當時，一些將領如金言等人抱怨“功多無賞”，王建對他們說：“千萬不要懈怠，不要產生背叛之念，才能獲得福氣。如今主上暴虐，濫殺無辜，告密之風盛行，朝中人人自危，不如專心在外打仗，才能保全性命。”諸將聽後紛紛表示贊同。王建的這些言論不僅穩定了軍心，也進一步鞏固了他在軍隊中的地位。

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水德萬歲元年（911年），弓裔改國號為泰封。水德萬歲三年（913年），弓裔召還王建，因其戰功卓著，拜為百官之首——廣評侍中，並晉階波珍粲（第四等官階）。王建為官謹慎，注重爭取人心，遇到有人被誣陷就極力搭救，贏得了很高的威望。儘管如此，王建仍然擔心弓裔的猜忌，再次請求外放。弓裔也認為統領水軍的金言出身卑賤，不足以震懾後百濟，便在翌年命王建再次掌管水師，號“百船將軍”。

王建在貞州浦口修治戰艦70餘艘，載水兵2000餘人，南下羅州，果然對後百濟產生了極大的震懾作用。回朝後，王建向弓裔彙報了情況，弓裔大喜過望，稱讚道：“我的將領們還有誰比得了王建呢？”於是任命步將康瑄詰、黑湘、金材瑗為王建的副手，追加100餘艘小船和十多艘大船、3000水兵，載著糧餉，在王建的率領下再次前往羅州，並賑濟當地災民。

三、建國高麗

後來，王建又回到鐵圓擔任侍中。此時，弓裔的統治癒發暴虐，不僅濫殺臣民，甚至對自己的妻兒也毫不手軟。人們普遍對弓裔的統治感到絕望，紛紛盼望王建能夠主政，恢復秩序。政開五年（918年）六月十四日夜，騎將弘述（後被王建賜姓名為洪儒，以下三人同）、白玉衫（裴玄慶）、能山（申崇謙）、砂瑰（卜智謙）拜訪王建府邸，謀劃政變。他們見到王建的夫人柳氏（神惠王后），便說：“園中有新瓜嗎？有的話就摘來吧！”柳氏明白他們的意圖，悄悄從北戶潛入帳中。此時，四騎將正在向王建闡明推戴之意，說道：“自從三韓分裂，群雄割據，現在的主上振臂高呼，消滅草寇，三分遼東（此處為泛指）已有大半，建國定都二十餘年，如今卻濫殺無辜，生靈塗炭，大家對他恨之入骨，即使桀、紂也比不上他。廢昏立明是天下的大義，請王公實行殷、周的易姓革命之舉！”王建聽後變了臉色，拒絕道：“我一向自居忠信，主上雖然暴虐，但我怎敢懷有二心？所謂革命就是以臣伐君，我實在沒有這個德行，怎麼敢效仿商湯、周武王？只怕後世將會以此為口實！古人說‘一日為君，終身為主’，延陵季子也說‘當國君不是我的節操’，就去種田了。我的節操能高過延陵季子嗎？”四騎將繼續以“天予不取、反受其咎”來勸王建舉事。這時，柳氏走出來說：“舉義推翻暴政，自古以來就是如此，現在聽到諸將這麼說，連妾身都奮發起來了，何況大丈夫呢！”於是她手提甲領，披在王建身上。四騎將便扶擁著王建走出來。

六月十五日黎明，王建坐在谷堆上，四騎將對他行君臣之禮，然後向外傳出“王公已舉義旗矣”的訊息。鐵圓的官民聞訊紛紛奔走來投，有萬餘人圍在宮外，等待王建入宮。弓裔自知眾叛親離，喬裝逃