一、參加起義

李開芳在1851年參加金田起義前，已經深受當時社會不公和壓迫之苦。作為一個壯族人，他在廣西武緣縣（今南寧市武鳴區）目睹了普通百姓生活的艱難，尤其是面對官府的苛捐雜稅與地方豪強的欺壓時所表現出的無力感。這些經歷促使他尋求改變現狀的道路，並最終加入了洪秀全等人創立的拜上帝會。這個宗教組織不僅提供了一種精神寄託，同時也為像李開芳這樣的底層民眾提供了反抗清朝統治、爭取更好生活條件的機會。

太平天國辛開元年（1851年），隨著金田起義爆發，李開芳作為早期成員之一正式加入了這場轟轟烈烈的農民戰爭之中。起義初期，由於缺乏足夠的武器裝備以及正規軍事訓練，太平軍主要依靠人數優勢及高昂士氣來對抗清軍。然而，在洪秀全、楊秀清等領導者的帶領下，他們迅速建立起一套較為完善的指揮體系，並透過不斷戰鬥積累了寶貴經驗。

進入太平天國辛開二年（1852年），隨著戰事逐漸向湖南方向發展，李開芳被任命為右一軍總制，隨同西王蕭朝貴共同進攻長沙。在這段時間裡，他展現出了非凡的軍事才能，連續攻克桂陽、嘉禾、攸縣等地，為太平天國開闢了新的根據地。特別是在攻打長沙的過程中，儘管遭遇了強大的抵抗，但憑藉其出色的指揮能力和士兵們的英勇作戰，最終還是成功攻陷了這座重要城市，並因此獲得了晉升——成為金官正將軍。

隨後幾個月裡，李開芳繼續率領部隊北上，於同年十一月順利佔領嶽州（今岳陽）。這一勝利極大地鼓舞了士氣，也使得太平天國勢力範圍進一步擴大。緊接著，在十二月初，他又指揮部隊攻克漢陽，緊接著是武昌。這兩座城市的失守對清朝造成了極大震動，標誌著太平天國運動達到了一個新的高潮。為了表彰李開芳在此過程中所作出的巨大貢獻，洪秀全特封其為地官正丞相。

二、江南大捷

太平天國癸好三年（1853年），是太平軍在戰略上取得重大進展的一年。這一年正月，太平軍主力部隊南下江南地區，目標直指南京。在這場關鍵戰役中，李開芳發揮了重要作用。他率領一支先鋒部隊率先抵達南京城下，併成功攻佔了聚寶門。這一突破為後續部隊的順利入城奠定了基礎。隨著南京的攻克，太平天國正式宣佈定都於此，改名為天京。

攻克南京之後，洪秀全迅速部署下一步行動計劃，決定擴大控制區域，鞏固新生政權的基礎。為此，他派遣李開芳與林鳳祥、羅大綱等將領率軍東進，意圖奪取鎮江和揚州這兩座重要城市。經過一系列激烈戰鬥後，太平軍最終實現了目標，進一步穩固了其在江南地區的統治地位。

同年三月，鑑於北方清廷仍保持著強大軍事力量，對新生的太平天國構成潛在威脅，洪秀全作出了一個大膽決定——發起北伐行動，直接威脅清朝心臟地帶。作為此次遠征的主要指揮官之一，李開芳被賦予重任，帶領大軍向中原挺進。四月份，他們首先攻克了臨淮關，緊接著又佔領了鳳陽府，開啟了進入河南的大門。

五月間，太平軍繼續向北推進，透過鞏縣渡過黃河，開始進攻懷慶府。面對敵人的頑強抵抗，太平軍展現了極高的戰鬥力和組織能力，在七月底之前便迫使對方撤退。隨後，李開芳等人並沒有選擇直接北上北京，而是先西行進入山西境內，再折返向東，重新回到河南地界內，最後由那裡進入了直隸省（今河北省）。這樣的迂迴戰術有效地迷惑了敵人，使得清軍難以準確判斷太平軍的真實意圖。

九月初，當太平軍前鋒部隊突然出現在保定附近時，整個京城陷入了恐慌之中。對於清廷而言，這是自金田起義以來所面臨的最大危機之一。為了表彰李開芳在此期間表現出色的戰略眼光及領導才能，洪秀全特別授予他“定胡侯”的封號。此時，太平