一、少年聞名

沈煉，一位在明代歷史長河中留下深刻印記的人物，其一生波瀾壯闊，而其少年時期的非凡經歷為其日後的壯志豪情鋪墊了堅實的基礎。正德二年九月八日（公元1507年10月13日），沈煉誕生於浙江紹興府會稽縣東郭裡，這一地點今日歸屬浙江省紹興市越城區。其出生背景頗具傳奇色彩，據說在他降生前夕，家中發生了令人驚異之事：沈煉的祖父沈慶不幸逝世並安葬，而葬禮期間，竟有兩隻猛虎躍至墓穴之上，它們的吼聲震響了周圍的林木，這一奇觀在當時被視作不凡之兆。兩年後，沈煉的出生彷彿驗證了此前的異象，彷彿預示著他將是成就大事之人。

時光流轉至嘉靖元年（1522年），年僅十五歲的沈煉已展現出非凡的才智，被補錄為縣學生員，即進入地方官學深造。在學宮內，沈煉不僅學業優異，且因其獨特的氣質和出眾的才華，很快便聲名鵲起。同年，他有幸隨心學大師王守仁遊歷求學，王守仁慧眼識珠，對沈煉的奇氣異質讚譽有加，認為他是不可多得的英才。這段經歷不僅豐富了沈煉的學識，更為其思想境界的提升打下了堅實的基礎。

嘉靖三年（1524年），沈煉的生活步入新的階段，他娶了徐氏為妻，開始了家庭生活，這也標誌著他從一名學府才子向承擔家庭和社會責任的成年人轉變。

兩年之後，即嘉靖五年（1526年），沈煉的才名再獲官方認可。督學汪文盛負責考察浙江地區計程車子，沈煉所撰寫的文章深深吸引了汪文盛的目光。汪文盛高度評價沈煉，贊其“非同尋常”，並不僅僅是因其文章的文采斐然，更重要的是沈煉文章中流露出的高尚氣節和不凡見識。這次考核，沈煉憑藉其卓越的文學才華及堅毅的品德，被選為浙江士子之首，這一榮譽無疑是對他早年努力與天賦的最好證明。

二、孝子應試

嘉靖十年（1531年），沈煉在科舉路上邁出了重要一步，考中舉人。然而，此時他的家庭生活並不平靜。其父沈璧，早年厭倦了家鄉的平淡生活，不顧家人勸阻，變賣了家產數百兩黃金，獨自前往京師遊歷，誓言不再返鄉。在沈煉赴京參加會試的契機下，父子兩人多年後重逢，彼時的沈璧已是一副落魄模樣。[2][25]

次年，即嘉靖十一年（1532年），沈煉雖在會試中未能如願登第，但他並未沉浸於個人的挫敗，而是心繫父親。面對不願歸家的父親，沈煉以赤子之心，痛哭流涕，長跪不起，以無比的誠意和孝心祈求父親能夠一同回家。這一幕感人至深，最終觸動了沈璧的心絃，讓這位曾經心懷四海的父親意識到，有如此孝順的兒子，世間還有何可憂慮？於是，沈璧同意返回故鄉，沈煉以實際行動踐行了孝道，不因家道中落而有絲毫嫌棄，對父親精心侍奉，共度難關。[27]

時間推移到嘉靖十二年（1533年），沈煉面臨了更大的家庭考驗。他的母親俞夫人突患重病，情況危急。面對此景，沈煉展現了超越常人的孝心，連續三個月未曾脫下衣裳，日夜守護在母親身旁，無微不至地照顧。不僅如此，他還在夜深人靜之時，焚香祈禱，向上天發出最真摯的願望，願意以自己的健康換取母親的康復，這種舍 己 為 親 的精神讓人動容。或許是上天聽到了他的祈求，或是他的孝行感動了周圍的人，不久之後，俞夫人奇蹟般地康復了。鄉鄰們紛紛傳說，是沈煉的孝誠感動了上天，才使得俞夫人得以痊癒。

三、為民請命

嘉靖十七年（1538年），沈鍊金榜題名，踏上仕途，初任溧陽縣知縣。他到任後，立即展現出了廉潔勤政的風範，對於法律紀律的執行異常嚴格，堅決打擊那些仗勢欺人的豪強惡霸。在沈煉的鐵腕治理下，不少橫行鄉里的惡霸受到了應有的懲罰，甚至有人因此喪命，足見其整肅風氣的決心之大。