一、將門虎子

戚繼光出生於明世宗嘉靖七年閏十月初一子時（1528年11月12日），在山東承宣布政使司濟寧州魯橋鎮，今天的山東省濟寧市微山縣。戚家本源自山東東牟（今萊蕪），戚繼光的六世祖戚祥在元末戰亂期間，為了躲避戰火，帶領全家遷至濠州定遠昌義鄉。戚祥追隨明朝開國皇帝朱元璋南征北戰，並在攻取雲南的戰役中英勇犧牲。朱元璋稱帝后，為了表彰戚祥的開國功勳，特別授封戚祥的兒子戚斌為明威將軍，使其世代世襲登州衛（今山東蓬萊）指揮僉事之職。從此，戚家便紮根於登州，擔任要職。

戚繼光的父親戚景通，是一位剛毅且好學的將領，他具有卓越的軍事才能，曾先後在山東備倭軍事都指揮、大寧（今河北保定）都指揮使以及神機營副將等職務上服役。戚景通直到五十六歲才有了戚繼光這個兒子，因此對兒子寄予厚望，教育嚴格而全面。戚景通不僅教授戚繼光讀書識字和武藝，還常常向他灌輸保國安民、為人處世的大道理，旨在培養出一位兼具文韜武略的優秀後人。

戚家雖然出身於將門世家，但家境並不富裕，戚繼光自小就在清苦的環境中成長。在他十歲那年，父親戚景通為了奉養祖母而返回家鄉，家庭的經濟狀況更加艱難。然而，正是在這種艱苦的家庭氛圍下，戚繼光磨鍊出了堅韌的性格和廣博的知識面。他從小就表現出對軍事策略的興趣，喜歡思考和策劃，展現出多方面的天賦。到了十三歲，戚繼光開始師從蓬萊當地的名儒梁玠學習，進一步深化了他對文史經義的理解，為其日後成為傑出的軍事家和學者奠定了堅實的基礎。

二、嶄露頭角

戚繼光的軍事生涯始於嘉靖二十三年（1544年），那一年，他的父親戚景通病危，深知自己時日無多，便催促戚繼光火速赴京辦理襲職手續。然而，戚景通未能等到兒子歸來，便與世長辭。十七歲的戚繼光承襲了登州衛指揮僉事的世襲職位，從此踏上了長達四十五年的戎馬生涯，這標誌著戚繼光正式步入了軍事舞臺。

嘉靖二十五年（1546年），年僅十九歲的戚繼光被委以重任，負責管理登州衛所的屯田事務。他以雷厲風行的作風，對屯田制度進行了清理整頓，成效顯著。當時，山東沿海地區飽受倭寇侵擾，燒殺搶掠，民不聊生。戚繼光心中充滿了殺敵報國的決心，在一本兵書的空白頁上題寫了一首名為《韜鈐深處》的詩，詩中寫道：“封侯非我意，但願海波平。”這句話不僅表達了他淡泊名利的情懷，更彰顯了他為國為民奮鬥一生的崇高理想。

自嘉靖二十七年（1548年）起的五年間，戚繼光每年都要率領登州衛的兵家子弟前往薊州戍邊，每次都出色完成了任務。這段戍邊經歷對戚繼光而言意義非凡，不僅讓他熟悉了北方邊疆的地理環境和軍事形勢，也鍛鍊了他的領導能力和軍事素養。他曾回憶道：“（吾）弱冠自奮，部署六郡良家備胡，稍習北鄙利弊。”這表明，這段經歷對戚繼光的軍事理念和實踐能力產生了深遠影響。

在嘉靖二十八年（1549年）十月，戚繼光一舉考中山東鄉試的武舉。次年九月，他進京參加會試，恰逢庚戌之變爆發，蒙古軍隊自古北口直逼北京城下，明廷陷入一片恐慌之中。在這關鍵時刻，戚繼光展現出卓越的軍事才能，他提出了一系列有效的防禦建議，被任命為守衛京師九門的總旗牌官。儘管未能在此次會試中脫穎而出，但戚繼光的軍事才華已經得到了朝野的廣泛關注。兵科給事中王德等人看到了戚繼光“青年而資性敏慧，壯志而騎射優長”的特質，紛紛上疏推薦他，為戚繼光的軍事生涯鋪平了道路。

三、初戰倭寇

1、御倭山東

嘉靖三十二年（1553年）六月，戚繼光晉升為署都指揮僉事，肩負起了管理登州、文登、即墨三營